Boston in den 60er Jahren. Im schäbigen Keller der Buchhandlung am Scollay Square wird Rattenjunge Firmin geboren. Er ist der Kleinste im Wurf und kommt immer zu kurz. Als der Hunger eines Tages zu schlimm wird, knabbert er die in den Regalen lagernden Bücher an. Eines nach dem anderen wird gefressen, bis Firmin entdeckt, dass auf dem Papier etwas steht, was ihn sein Elend vergessen lässt: Ob Lolita oder Ford Madox Ford, ob Moby Dick oder Cervantes, die Welt der Menschen verspricht Abenteuer und Liebe, Krieg und Frieden, kurz: alles, was eine Ratte nicht hat. Voller Neugier sucht Firmin die Freundschaft zu Buchhändler Norman. Als dieser einen Giftanschlag auf ihn verübt, muss Firmin einsehen, dass er in den Augen der Menschen wohl doch nichts weiter ist als ein lästiges Tier. Wie so oft im Leben zeigt sich aber gerade in den dunkelsten Stunden ein Licht am Ende des Tunnels. Sam Savages Roman erzählt von den Hoffnungen und Idealen der Beat-Generation und von der Fähigkeit, immer wieder aufzustehen, möge es noch so hart kommen. Rez.: In seinem Debütroman erzählt der amerikanische Autor aus dem Leben einer Ratte. Firmin wird als eines von 13 Kindern einer trunksüchtigen Mutter geboren. Im täglichen Kampf um die lediglich 12 Zitzen unterliegt der schwächliche Firmin (Wortspiel mit "vermin" = "Abschaum") ein ums andere Mal, sodass er mit Papier vorlieb nehmen muss, das in der Buchhandlung, wo sich das Nest befindet, reichlich vorhanden ist. Bald erkennt der kleine Außenseiter, dass die Seiten nicht nur als Nahrung brauchbar sind, sondern auch geistige Werte enthalten, die ihn magisch in ihren Bann ziehen. Bewundernd schaut er dem Buchhändler zu, derweil der versucht, ihn zu vergiften. Seine Kontaktaufnahme mit einem sonderbaren Science-Fiction-Autor verläuft glücklicher. Anders als der Plot vermuten lässt, entwickelt sich keine possierlich-amüsante Nagetiergeschichte la "Stuart Little", sondern ein nachdenklicher, philosophisch angehauchter nostalgischer Roman (um 1960 in Boston spielend) um eine literaturbegeisterte Ratte, die sich nichts mehr wünscht als einen Gedankenaustausch mit gleichgesinnten Menschen. Ab mittleren Beständen. (Dietmar Adam)