Patrick DevilleRezensionen

Alexandre Yersin nel 1894 scoprì il bacillo Yersenia pestis che gli consentì, attraverso una rielaborazione del curaro, di trovare una cura per la peste. Yersin era un allievo di Pasteur e partendo dagli studi di virologia del celebre scienziato francese, dedicò la sua vita a cercare le cause della peste e del colera; spinto da una curiosità inappagabile, Yersin viaggiò per tutto il mondo, in particolar modo in estremo oriente dove visse praticamente la parte conclusiva della sua vita. Questa è la vita di Yersin; il libro è tutta un’altra storia: Deville non trova mai la bussola e confonde il lettore. Nessun merito, anzi; la storia di Yersin potrebbe essere interessante ed avvincente, ma l’autore riesce a rendere la lettura insopportabilmente lenta e noiosa; il problema non è la prolissità dello stile, ma l’incapacità dell’autore di rappresentare in maniera coerente la storia di Yersin. L’unico elemento che emerge dalla lettura di questo mediocre libro è la conoscenza della vita dello scienziato francese.

El escritor no solo crea historias, crea la Historia. Los grandes y pequeños eventos del pasado, la marea de batallas, descubrimientos, fundaciones, decadencias, nombres y fechas existen en nuestra memoria porque alguien los ha narrado. Sin narradores la Historia no existe.

Prueba de ello es la obra de Patrick Deville (Saint-Brevin-les-Pins, 1957), viajero y escritor francés, cuyos libros trazan los recorridos de exploraciones y aventuras de las cuales es a veces él mismo el protagonista y a veces otros dobles rescatados de entre los olvidados de las crónicas oficiales. Uno de los más asombrosos, más admirables, más merecedores de fama es el suizo Alexandre Yersin, científico y aventurero, quien en 1885, a los 22 años, se instaló en París para trabajar con el ya anciano Louis Pasteur. Yersin es el héroe que Deville elige para protagonizar la novela que, hace dos años, fue merecidamente galardonada en Francia con el Premio Femina y el Prix des Prix. Porque Peste & Cólera es una obra maestra.

Quien hurga en los vaciaderos de nuestras desmemoriadas culturas halla tesoros. Nada puede justificar el hecho de que una figura como Yersin fuera olvidada. Si bien un par de mediocres biografías le fueron dedicadas después de su muerte, no puede decirse que la humanidad ha saldado su deuda con quien la libró del azote de la peste bubónica, culpable del exterminio de más de doscientos millones de almas, y quien luego, en los terrenos de Indochina, investigó con el mismo ardor las causas del cólera. Después del descubrimiento del bacilo, ansioso de cambiar de atmósfera, Yersin deja París y se lanza como médico a bordo de un navío francés. Cuando atraca en el puerto de Nha Trang, en lo que es actualmente Vietnam, Yersin decide instalarse allí y construir una suerte de clínica-galpón frente al mar. Allí mismo, bajo la amenaza de la guerra y en medio de una epidemia, sobrellevando obstáculos políticos, burocráticos y de colegas rivales, Yerson emprende una campaña de inoculación con la vacuna que, siguiendo el ejemplo de Pasteur, había destilado años atrás a partir del bacilo llamado en su honor Yersinia pestis.Ese nombre científico latinizado será su única gloria.

El libro que nos propone Patrick Deville sobre este personaje extraordinario se lee como las mejores novelas de aventuras. Cruzando mares aún no del todo explorados, mezclándose con gente que los colonialistas tacharon de salvajes, buscando, como los grandes místicos, aislarse del mundo para mejor analizarlo y entenderlo, Yersin, a través de la pluma de Deville, se convierte en algo casi legendario. Yersin será testigo y actor en el infame mundo del colonialismo europeo, actor y testigo en el valiente mundo de la experimentación médica de fines del XIX. En ambos mundos, Yersin posee algo de quijotesco. “Pedir dinero para curar a un enfermo”, escribe, por ejemplo, Yersin en una de sus cartas, “es un poco como decirle, la bolsa o la vida”.

Para retratar mejor a este hombre polifacético, Deville lo describe a la luz de aquel otro místico experimentador y aventurero, Arthur Rimbaud, que después de escribir en su adolescencia una de las obras poéticas más revolucionarias de todos los tiempos, abandonó la exploración de la mente y se internó, como traficante de armas, en ese mundo que la Europa civilizada tildó de tenebroso. Sobre ambos personajes se yergue la declaración que Arthur Rimbaud mismo hiciera para explicarse: “Yo es otro”. No conozco otra novela reciente que defina mejor esa cualidad existencial.

Patrick Deville traza sabiamente el retrato del otro yo con pinceladas breves, certeras, en un estilo lacónico que conviene perfectamente al taciturno personaje. Citas de las cartas que Yersin enviara a su madre y a sus amigas se jalonan con comentarios y precisiones con los que Deville va construyendo la biografía de su héroe, consciente de que “la vida de un hombre es la unidad de medida de la Historia”.

“Yersin no es un hombre de Plutarco. Nunca ha querido hacer Historia”, escribe el narrador. “A diferencia de las Vidas que este pone en paralelo, las de los traidores y los héroes, la de Yersin no ofrece ningún ejemplo que imitar o del que huir, ninguna conducta que seguir. Es un hombre que intenta gobernar su barca en solitario y que lo hace razonablemente bien. Detrás de él, el mar borra su estela. Por la noche le ayudan a regresar a su despacho y reanuda su estudio del latín y el griego”.

Esa vida que no quiere ser ejemplar, gracias a la admirable escritura de Patrick Deville, acaba siéndolo para cada uno de sus lectores.

EL PAÍS - Alberto Manguel 19 abril 2014

Personajes que no paran de desfilar, de hablarse y de evitarse.

México, 1937. León Trotski y su esposa, Natalia Ivánovna, desembarcan del petrolero noruego Ruth en el puerto de Tampico. Huyen de Stalin, y los acogerá en su casa la pintora Frida Kahlo. Por aquellos años, en Cuernavaca, el escritor británico Malcolm Lowry invoca sus demonios, bebe y escribe Bajo el volcán. El México de la década de 1930 es un hervidero político y cultural, donde se cruzan o viven sin llegar a cruzarse jamás expatriados y autóctonos que van a forjar revoluciones políticas y estéticas que dejarán huella en el siglo XX.

Y así, entre Trotski y Lowry, ejes de esta concisa novela río, van apareciendo en las páginas del libro la fotógrafa Tina Modotti; un Sandino que trabaja en Huasteca Petroleum y será después líder guerrillero en su Nicaragua natal; el enigmático Ret Marut, que ha llegado desde Europa, donde ha sido agitador político, y firmará con el seudónimo de B. Traven El tesoro de Sierra Madre; Antonin Artaud en busca de los tarahumaras, Diego Rivera, André Breton, Graham Greene, el poeta boxeador Arthur Cravan... Personajes en busca de un sueño, de un ideal.

Holy. Hell. That was physically painful to read. I'm not sure what I thought I was downloading - or that the author knew what he was writing - but the end result is too dry to work as a novel and too pretentious to interest me as non-fiction. For anybody wishing to learn about Alexandre Yersin, the Swiss polymath who discovered the plague bacteria, I would suggest Wikipedia. There is so much pointless hopping and skipping between Yersin as a young man with black beard and blue eyes and an old man with white beard and blue eyes that I stopped paying attention and started skim-reading. And even that was boring.

México, 1937. León Trotski y su esposa, Natalia Ivánovna, desembarcan del petrolero noruego Ruth en el puerto de Tampico. Huyen de Stalin, y los acogerá en su casa la pintora Frida Kahlo. Por aquellos años, en Cuernavaca, el escritor británico Malcolm Lowry invoca sus demonios, bebe y escribe Bajo el volcán. El México de la década de 1930 es un hervidero político y cultural, donde se cruzan o viven sin llegar a cruzarse jamás expatriados y autóctonos que van a forjar revoluciones políticas y estéticas que dejarán huella en el siglo XX. Y así, entre Trotski y Lowry, ejes de esta concisa novela río, van apareciendo en las páginas del libro la fotógrafa Tina Modotti; un Sandino que trabaja en Huasteca Petroleum y será después líder guerrillero en su Nicaragua natal; el enigmático Ret Marut, que ha llegado desde Europa, donde ha sido agitador político, y firmará con el seudónimo de B. Traven El tesoro de Sierra Madre; Antonin Artaud en busca de los tarahumaras, Diego Rivera, André Breton, Graham Greene, el poeta boxeador Arthur Cravan... Personajes en busca de un sueño, de un ideal.

histoire romancée d'un grand homme méconnu : Alexandre Yersin. Médecin, chercheur, découvreur de la bactérie de la peste. Mais aussi explorateur, esprit scientifiques curieux de tout.
Je n'ai pas aimé le style.
Je n'ai pas beaucoup aimé non plus l'espèce de catalogue de personnages dont est parsemé le livre.½

En 1987, centenario de la revolución francesa, Pasteur funda una escuela de biología y descubre la vacuna de la rabia. Con 22 años, Yersin(1863/1994) llega a Paris y se enrola en la aventura pasteuriana, investiga sobre la difteria y la tuberculosis, todo lo encamina a convertirse en el sucesor de Pasteur. (la banda de los pasteurianos). Pero a Yersin lo mueve un espíritu aventurero y se enrola como médico en un barco que surca el extremo oriente. Descubre el bacilo de la peste. La novela narra una apasionante aventura científica y humana.

Alexandre Yersin est le découvreur du bacille de la peste (Yersinia Pestis) à la fin du XVIIIè siècle. C’est un français de la bande à Pasteur mais dont le nom ne passera pas à la postérité comme son aîné. L’auteur dresse le portrait d’un homme d’une curiosité insatiable et touche à tout, médecin, aventurier, biologiste, agronome, éleveur, architecte … dont la vie se déroule au rythme de ses nouvelles passion. Il s’installa dans la ville de Nha Trang au Vietnam, y refit sa vie dans le quasi oubli de la France, et y mourut avant la fin de la 2ème guerre mondiale.

L’intérêt de cette biographie romancée, au style quelques fois un peu trop journalistique à mon goût, tient à la fois dans la description de la vie du personnage que dans le récit de cette période passionnante du début du XXème siècle mêlant découvertes scientifiques et ouverture sur ces nouvelles terres comme l’Indochine qui font rêver tout l'Occident.

En 1887, mientras Francia prepara los festejos del centenario de la Revolución Francesa, Louis Pasteur funda una escuela de biología y descubre la vacuna contra la rabia. Con veintidós años, el suizo Alexandre Yersin llega a París y se enrola en la aventura pasteuriana. Investiga sobre la tuberculosis y la difteria, y todo lo encamina a convertirse en uno de los sucesores privilegiados de Pasteur. Pero a Yersin lo mueve un espíritu aventurero, como el de su admirado Livingstone, héroe de su infancia y adolescencia. Entonces, el joven se enrola como médico en un barco, se hace a la mar e inicia sus travesías por Extremo Oriente, explora la jungla, y viaja a China, Adén y Madagascar. Y durante la gran epidemia de Hong Kong, en 1894, descubre el bacilo de la peste.
Éstas son sólo algunas de las hazañas de un científico y explorador al que Patrick Deville consagra esta emocionante epopeya de tintes conradianos, donde el brillante ejercicio literario se combina con un preciso trabajo de documentación que llevará al escritor a sumergirse en el fascinante universo de la correspondencia mantenida por la «banda de los pasteurianos». Peste & Cólera es la narración de una apasionada aventura científica y humana. Y, a la vez, el relato de las primeras décadas de un convulso siglo XX, que transcurre al ritmo del avión desde el que Yersin, durante su último viaje desde Francia a Saigón, en 1940, rememora una vida consagrada al desarrollo del conocimiento humano.

Peste & Cólera, después de obtener el Premio Femina y el de la FNAC, fue galardonado con el Prix des Prix 2012, elegido entre los ocho premios literarios franceses más importantes, en su segunda convocatoria (en la primera, en 2011, lo obtuvo Limónov, de Emmanuel Carrère).

«Un libro erudito y modesto, divertido y empático, claro y justo, sólido como el granito, y en el que, como en el granito, destellan cientos de fragmentos de mica procedentes de Rimbaud, de Baudelaire o de Hugo» (Jean-Baptiste Harang, Le Magazine Littéraire).

«A través de la larga vida de Alexandre Yersin, Deville narra un siglo de descubrimientos científicos, de guerras franco-alemanas, de colonización... Este estilista notable conjuga la vivacidad con la que conduce su relato y la sobriedad de sus frases, escritas siempre como si ocultase una discreta sonrisa en la comisura de sus labios –que puede aludir tanto a la simpatía hacia su personaje como a su propia posición de “fantasma del futuro” que sigue el rastro de un héroe discreto. Es así como el autor evita caer en la hagiografía y nos brinda uno de los libros más interesantes de los últimos tiempos» (Raphaëlle Leyris, Le Monde).

«Patrick Deville comparte con Alexandre Yersin no sólo la pasión por los viajes sino también una insaciable curiosidad. Para construir su personaje se ha valido de una lectura asidua de la prensa, de años de investigación en todo tipo de archivos..., de una suma de documentos que el novelista transmuta en un formidable concentrado literario, reivindicando “la novela de invención sin ficción”» (Delphine Peras, Lire).

«Para escribir una ficción tan atravesada por lo real, hace falta, sin ninguna duda, ser un escritor excepcional» (Nicolas Ungemuth, Le Figaro).

Excellent livre mais le mérite en revient-il à Patrick Deville, rien n'est moins sûr ?
L'intérêt du livre est de faire connaître l'incroyable destinée d'Alexandre Yersin, un des rares français (suisse) encore respectés par les actuels vietnamiens.
L'écriture est beaucoup plus discutable et semble emprunter énormément au biographe de Yersin qui n'est même pas remercié.
Quant à la part d'ombre d'Alexandre Yersin : sa vie intime, elle est tout simplement mise de côté (c'est peut-être mieux ainsi en 2012)

Dans la veine des précédents livres de Patrick Deville, l'histoire nous emmène sur les traces d'un scientifique surdoué et fantasque. Style splendide pour la découverte d'une figure méconnue et géniale.½

Voilà une passionnante biographie, un peu romancée mais avec un style et un semblant d'humour qui donne tout son intérêt au personnage. Le docteur Yersin aura, j'espère, à présent, l'honneur d'être mieux connu et reconnu parmi les lecteurs français. Étonnant voyageur, découvreur, chercheur que cet homme "pasteurien" .½

Knyga iš pat pradžių prasideda intriga – gražaus vyriškio bute randamas tobulo grožio moters lavonas. Tačiau šis romanas ne detektyvas, o ironijos kupinas pasakojimas apie tobulybės ieškotojus. Trisdešimt šešerių metų diplomatas, baigęs dvi aukštąsias mokyklas – Politikos ir Kalbų institutą, skrupulingai besirūpinantis savo išvaizda, visada gaubiamas brangios firmos kvepalų „Egoistas“ aromato, ieško tobulos moters šiame netobulame pasaulyje.

Le moins bon Deville lu à ce jour. Un homme empêtré dans son luxe (d'où des kyrielles de marques citées - au début on se demande pourquoi) est mis face à ses compromissions en même temps que la réalité du pouvoir qu'il sert. Se termine mieux qu'il a commencé. Pour les fanas de l'auteur.

Dans la droite ligne de Pura Vida, Patrick Deville déploie dans Equatoria son art d'entremeler la grande et la petite histoire.
A la fois biographie, chronique du temps présent et du temps passé, récit de voyage, ce livre est une merveille de dépaysement - et une petite dose de détachement et de cynisme.
Brillant !

Au rythme des pérégrinations, réelles ou inventées, du narrateur, on visite ou revisite la grande et la petite histoire de la découverte par les européens de l'Afrique centrale et, singulièrement, du bassin du Congo. Cultivé, observateur, assez fin pour croiser des destins que l'on n'aurait pas osé mêler, ce livre est également très bien écrit. Je pense que je vais lire tout Patrick Deville.