Patrick HarpurRezensionen

/ [Consultants and Contributors, G. W. A. Dummer ... Et Al.]

A sincere and sometimes interesting effort to make sense of ghost/Bigfoot/UFO sightings, religious visions, et sic porro. However, it should give the reader pause when the wordy, rambling synopsis on the back cover isn't actually a synopsis: when it avoids a clear description of the book's content in favor of gobbledygook about "venerable traditions" and "neglected worldviews." Such is the case here.

To get down to the nitty-gritty, Harpur applies psychologist Carl Jung's interpretation of unidentified flying objects to a broader range of supernatural sightings. Jung noted that many UFO sightings "seemed to be of solid objects--which, moreover, registered on radar screens," writes Harpur. "(Jung) thought it possible that projections from the collective unconscious might have a physical aspect; or else, although UFOs might be physical, they were not necessarily extraterrestrial spacecraft." See what he did there? It's okay to talk about flying saucers (and ghosts, and Bigfoot) as long as you proceed from the premise that they simply can't be what the average goofball thinks they are. Coat the subject with an academic gloss (unidentified flying objects "symbolize the disintegration of psychic unity by arriving in numbers and in a multitude of shapes") and suddenly it's respectable. Whew! Problem solved.

Sheer intellectual snobbery. It may not be deliberate, but it stinks as unmistakably as any form of snobbery does. And it reaches absurd depths when, after describing a fascinating series of unexplained big cat sightings, the author concludes that it is "tempting" to see them as "a return of wild instinctual life" to the commuterized suburbs--a "fanged unconscious force which menaces the bland surface of stockbroker-belt consciousness." Tempting it may be, at least to an academic ninny; convincing it is not. In 2005, a spate of big cat sightings occurred in my hometown; interestingly, they were confined to a single neighborhood not far from where I was living at the time. This was an area of nineteenth- and early twentieth-century houses on quiet, tree-lined streets, a setting which surely would have put a damper on Harpur's fantasies about archetypal forces bursting forth from the collective unconscious to menace complacent stockbrokers. (Or whatever.)

I don't want to judge the author too harshly. As I've said, he appears to be sincerely interested in the subject (see his description of Roy Fulton's eerie 1979 encounter with a vanishing hitchhiker), and there's room for multiple theories about the paranormal. I just think that he's essentially barking up the wrong tree. Paul Devereux's Haunted Land: Investigations into Ancient Mysteries is a better, more clearly stated book in this vein.

Librería 6. Estante 4

Librería 6. Estante 2.

EL FUEGO SECRETO DE LOS FILÓSOFOS : UNA HISTORIA DE LA IMAGINACIÓN

¿Puede escribirse en un solo volumen una historia completa de la Imaginación? Patrick Harpur lo ha conseguido admirablemente en este libro, partiendo de campos tan heterogéneos como la filosofía y mitología griegas, la poesía romántica, la alquimia, la psicología junguiana, la magia renacentista, el chamanismo, la ciencia moderna, los relatos de hadas, la náusea de Darwin o la magdalena de Proust… para mostrarnos un fascinante y coherente itinerario por el que han pasado todas las diferentes sociedades humanas que han dotado a su mundo de un sentido pleno rebosante de imágenes. Con gran finura intelectual, Harpur sacude los cimientos de los rígidos mitos que han gobernado en los últimos siglos nuestro universo racional para recordarnos poco a poco la existencia de otra manera de ver el mundo, que sabe también mirar las cosas desde el ojo interno de la imaginación; pues el secreto de esta singular Historia descansa, sobre todo, en la comprensión de esta sutil manera metafórica de entender el mundo, que la cultura occidental ha querido insistentemente olvidar. De este modo, la gran lección que extraemos de la imaginación es que, finalmente, solo es posible contemplar el mundo a través de una perspectiva imaginativa, en definitiva, de un mito, porque «en realidad el mundo que vemos siempre corresponde al mito en el que estamos», sea del género que sea, ya que nuestra visión del mundo es solamente una visión del mundo, pero no el mundo. Patrick Harpur estudió literatura inglesa en la universidad de Cambridge. Viajó por África y trabajó en una editorial inglesa. En 1982, dejó su trabajo para dedicarse exclusivamente a escribir.

Hay una base e interés profundos en la filosofía, que la mayoría de los filósofos no perciben, pero que une como en una cadena áurea a los más grandes de ellos y conforma la torre ígnea del pensar: esa cocina alquímica de la mezcla de ideas a lo grande. Es lo que este libro llama el fuego secreto de los filósofos, cuyo secreto, a su vez, sigue siendo cuestión del sí mismo de cada uno. Constituye una tradición siempre renovada -órfica, mosaica o hermética en su origen-, una historia de la imaginación, que desde lo que llamamos modernidad se ha dejado de lado, por desgracia, como "esotérica" o "arcana", pero que "sigue discurriendo como una vena de mercurio por debajo de la cultura occidental, surgiendo de las sombras en épocas de intensos cambios culturales", como quizá el de hoy.

Ella es la que en forma laberíntica, puesto que no hay un razonamiento lógico lineal para ello, recorre de manera tan clara como subyugante este libro, que sólo puede revelar su secreto de forma indirecta, analógica, simpatética, convirtiéndose, además, al tratar de él, en un libro más de esa cadena áurea, que ni puede ni quiere dilucidar su secreto precisamente porque está en él y porque él no es un cuerpo de filosofía o conocimiento directamente expresable.

Se trata de una manera diferente de mirar las cosas, dada por supuesto antaño en la cultura occidental. Es el fuego que ha alimentado y alimenta la filosofía de verdad: una alquimia espiritual en cuyo pote hay que mezclar algo más que evidencias cotidianas o científicas para que resulte algo que diga algo al ser humano. Esas primeras épocas mágicas de Descartes, de Newton, incluso de Darwin, por ejemplo, o el mismo platonismo con el que nace la ciencia moderna en Tico Brahe o en Kepler, o esas extrañas debilidades filosóficas en general de los grandes científicos, hablan de una inspiración profunda, profundísima, reprimida, sublimada, superada, quizá malversada, al fin y al cabo expresada, en el lenguaje de la ciencia racional, que luego se arroga la administración del universo mediante letra y teoría ("literalizándolo"), olvidando el alegre colorido de la imaginación, la analogía y la metáfora de donde procede. Eso no es progreso.

No hay ni ha habido nada im
portante en esta vida (destino, amistad, amor, felicidad) que sea racional, racionalmente elegible o dominable: ni la vida misma, ni la llamada a ella, ni la muerte. Es un empeño irracional la moderna racionalización a ultranza de las cosas, el olvido de la imaginación y su entrega en exclusiva en manos de la ficción artística o de alienados. No se puede concebir, construir, o constituir como dicen los filósofos, la realidad sólo con categorías racionales, científicas. Lo que llamamos realidad es más bien de carácter ficcional, sabemos ya que no se construye realista, sino estética e imaginariamente.

La realidad tiene poco que ver con una realidad substante, unilateral o uniliteralizada, firme, sólida, que no pueda admitir otro mundo que este que se ve. Ese empeño moderno de olvidar otro mundo de mitos, duendes, arquetipos, otro mundo imaginativo, una realidad metafórica, como quiera llamarse, es además absurdo, porque el plus mágico (el contacto con los dáimones) sigue conformando el genio: también, por supuesto, el de los científicos punteros, que hablan de cosas tan raras que no tienen nada que ver con esa realidad acostumbrada del racionalista, que paga su sequedad intelectual, además de con la irrelevancia, con carne de neurosis y psiquiatra.

Genes, partículas subatómicas, cuerdas, inconsciente, modelos matemáticos, objetos de los que apenas tenemos conocimiento, con los que la imaginación sigue duplicando otros mundos más allá de cualquier frontera que nosotros atribuyamos a éste, son seres tan extraños y ambiguos como los dáimones, ni más reales ni más metafóricos; criaturas oscuras, marginales, furtivas, mediadoras, fronterizas, que introducen un indicio saludable de desgobierno e incertidumbre en un mundo en peligro de explicarse demasiado bien a sí mismo y que hoy han tomado esa forma porque ya no los podemos entender, ver, imaginar, de otro modo.

Como "psique fuera del cuerpo" en sentido de Jung ("muy abajo, la psique es mundo") o como simples metáforas básicas para aspectos fundamentales de la cultura occidental moderna, que de otro modo resultarían incomprensibles, los dáimones (imágenes personificadas) siguen, en la sombra, presentes. Antes convivían imaginariamente en el mundo, en una realidad ambigua, no dual, sin categorías dentro/fuera, este/otro mundo. Es una peculiaridad estrictamente occidental, dice Harpur, confundir lo físico con lo que es literalmente real, resultado de la polarización cristiana entre alma y cuerpo; fuera del cristianismo y de otras religiones monoteístas el alma es casi material como el cuerpo casi espiritual y ambos forman un todo daimónico; somos organismos fluidos que pasamos fácilmente de este mundo al otro, de la vida a la muerte; también nosotros somos daimónicos, realidades míticas. Los mitos nos dicen que vivamos sin resoluciones, en un estado de tensión creadora con nuestra doble dimensión.

El mal de hoy es que este
mundo ha perdido el alma, esa tensión, los viejos mitos, sus dáimones: tanto el alma del mundo como el alma propia. El individuo humano vive alejado de sí mismo, despersonalizado, y alejado del mundo, que le parece extraño e irreal. Se ha perdido la dimensión de la imaginación que da profundidad, color, conexión y sentido a nuestra vida. Pero si desde el siglo XVII se ha impuesto una lectura unilateral, una literalidad exclusiva del mundo, quizá hoy ya estemos de vuelta. Es probable, dice Richard Tarnas (La pasión del pensamiento occidental, Prensa Ibérica), que nuestra cultura quiera no tanto avanzar cuanto volver a la antigua perspectiva, aunque con otra apariencia, e invertirse simétricamente una vez más: del hombre a Dios, de la independencia a la dependencia, de éste al otro mundo, de lo empírico a lo trascendente, de la razón y el hecho al mito y la fe, de una humanidad que avanza a otra caída. Y como la cosmovisión científica se aproxima a sus límites, dice Harpur, esto puede estar sucediendo ya.

Estas cosas (y otros muchos avatares de la cadena áurea), por sutiles, hay que decirlas de modo que se entiendan, que encandilen, pero que no resulten locas, como hace este sorprendente libro. "Estas cosas nunca sucedieron, existen desde siempre", diría Salustio. Los acontecimientos imaginados son reales: su realidad es mítica, no histórica, pero no menos real, ni menos ficción. Como escribió William Blake, todo lo que puede ser creído es una imagen de la verdad. Que fue un duendecillo, por ejemplo, quien hizo caer la manzana sobre la cabeza de Newton.

Mercurius weaves 1950s English village life seen through the eyes of the recently arrived young vicar, the same village seen years later by a young woman living in the now defunct vicarage and a detailed discussion of the Great Work, the search for alchemical perfection and its relationship to Jungian thought. Not to be approached as an easy or comforting read, Mercurius works at many levels revealing almost uniformly tragic and unfulfilled lives - is this the point, that endeavour in whatever field or direction, personal or professional, public or private, is doomed to failure? The detailed and deep discussions of alchemy passed mostly over my head. The village tales revealed, as they always do, lives being lived and relationships sputtering along. The vicar, Smith, seems to grab the wrong end of every stick thrust at him whether the attempt be to help or harm.

This book is too clever for me by a long way and I think I would have got more from it if only I had tried harder...½

This book is beyond my ability or motivation to try to explain. Its premises are far enough out of the mainstream that to try to encapsulate them without causing a general what-on-earth-are-you-talking-about sort of response may be impossible.

The first mistake I made was to take literally the assumption that it was, as its subtitle suggests, a history of the imagination. While much is said about the imagination, Harpur's view is that it is the very antithesis of literalism, said literalism – which is closely associated with rationalism – to be shunned and decried at all costs. And if I were to write a book purporting to be a history of the imagination, it would have been a very different book indeed and would include material that is curiously missing from this text.

Harpur's message seems to be that now, at the leading edge of the 21st century the world has lost its soul, as have all the people in it. The loss took place several centuries ago when rationalism gained an ascendency at the time of the Enlightenment. But perhaps it took place even before that, as Harpur decries the ravages of monotheism in stamping out the imaginary world of fairies, elves, household gods and daimons and dealing the human psyche a death-blow in the process. He believes the death of the soul has ultimately resulted in everything from mass murderers like Hitler, Stalin and Pol Pot to serial killers like Jeffrey Daumer.

While he may be absolutely correct about this, he seems to be asking us as a society to return ourselves en masse to those wonderful days of yesteryear before the comforts of modern technology, before monotheism gained the ascendency and to give up the rational thought processes we all prize and adopt a mythic world view. It is not enough for individuals alone to see the genius of the author's insights, which are many and wonderous. His is a tall order and a totally unrealistic one on a societal level.

While The Philosophers' Secret Fire contains much that is interesting about folklore, mythology, literature, psychology and many other things that we all might find interesting, it is presented in a fragmented way that is nonlinear in the extreme. But each segment has the power to stand alone, and many of them are quite capable of causing the reader to want to follow up by reading the source material referred to in the notes.

In the end, however, the book puts me in mind of the story of six blind men and an elephant, in which each man having touched a different part believes an elephant is respectively very like a pillar, a snake, a tree branch, a rope, a wall, a fan or whatnot. You may read the book and see something completely different.

This book raises the idea that for the last 300 years, westerners have been cut off from the daimons, archetypes and myths, that everyone else in the history of the human race, from tribal shamans to Greek philosophers and Rennaissance mages, has tapped into. We are trapped in a two-dimensional world by the belief that the only reality is 'literal reality'.

Patrick Harpur has packed a lot into this book, but it is split into short sections and it is easy to follow his arguments. I was fascinated by the idea that however much we try to suppress them, daimons will always break through, via the Romantic poets, Victorian spiritualism, and Jungian psychology, via UFO abductions and quantum physics.

One of the most telling images in the book is the description of Charles Darwin, so overcome with terror by his encounter with the burgeoning power of Mother Nature in the South American rainforests that he shuts himself away in his study and "begins to armour himself against her with labelling and facts", while in later life the sight of a peacock feather in all its complexity and beauty makes him nauseous.½

In his history of the imagination, Harpur shows how paradigms have a mythical structure. Our sense of the world, our meaning of life has always been determined by the myths we live with, we live in.
A very inspiring book with mindboggling insights.

Review located at http://lupabitch.wordpress.com/2006/12/19/daimonic-reality-patrick-harpur/