Itamar Vieira JuniorRezensionen

This novel, which is currently on this year's International Booker Prize shortlist and has won several awards in Brasil and Portugal, is set in the interior of the state of Bahia, several generations after the freedom of slaves from Africa in 1888. The former slaves are generally "employed" as tenant farmers, who are allowed to build flimsy mud shacks on the properties of the plantation owners, but are not allowed to own property or build sturdier brick homes. They harvest their own plots, but much of the best harvest is taken from them by the owners and their White overseers, as they deem that the harvest belongs to them, and the farmers are forced to purchase goods from the owners at exorbitant prices. (Hmm, does this sound familiar?)

The story opens with two young sisters, Bibiana and Belonísia, who have discovered a stunning ivory handled knife in the suitcase of their grandmother Donana, which is wrapped in an old rag. The sisters are each fascinated by the knife and want to taste it immediately. Each pulls on the knife, and in doing so suffer extreme cuts to their tongue, with a complete amputation of one of the organs and a serious injury to the other one. Because of their impoverished status and distance from major cities neither is able to receive adequate medical care. The sister with the least grevious injury is eventually able to regain speech, and the two remain close and able to communicate to each other.

The sisters form the basis of this intriguing and often tragic tale about the hard lives of these quilombolas, descendants of Afro-Brasilian slaves who, like their African American counterparts, suffered from extreme racism and violence if they dared stand up for their rights as Brasilian citizens. The women suffer the most, at the hands of unfaithful and often violent men who exert their frustrations on them. The novel is filled with great beauty, though, with magical realism sprinkled throughout, and as their conditions improve, their hopes for better lives do as well.

I greatly enjoyed Crooked Plow, which so far is my favorite of the three books I’ve read from this year’s International Booker Prize shortlist. The author, Itamar Vieira Junior, is of Afro-Brasilian descent with a doctorate in Ethnic and African Studies and has studied the quilombola communities extensively, so he is quite knowledgeable about the people he writes about.½

Beautifully written! Two sisters living in remote Brazil, the descendants of slaves injure themselves with the blade of a sharp knife belonging to their grandmother. Belonisia cuts off her tongue; her older sister, Bibiana learns to talk for her.

The struggles of these people are beyond imagining, but the strength, solidarity, love, and depth of feeling is so well portrayed. Catholicism and ancient believes brought from Africa blend together in ceremonies, healing potions, and beliefs. The father of the girls, is a healer, good to his family, beloved by the community of Agra Nigra but lives a hard life working the land

There are terrible things that happen in the book but all is told with so much respect for the people. The language, a sort of magical realism, that works so well. Loved the book.

23. Crooked Plow by Itamar Vieira Junior
OPD: 2018, translation: from Portuguese by Johnny Lorenz (2023)
format: 276-page paperback
acquired: Library loan read: Apr 13-19 time reading: 8:58, 2.0 mpp
rating: 4
genre/style: contemporary fiction theme: Booker 2024
locations: Bahia, Brazil
about the author: Brazilian writer from born in Salvador, Bahia in 1979. He also grew up in Pernambuco and São Luís. He was the first recipient of the Milton Santos Scholarship, dedicated to low-income black youth.

My 5th book from the International Booker longlist, and another on the shortlist. This is a nice novel and really popular on the Booker Prize-run Facebook Booker Prize Book Club. It's the story of the descendants of Brazilian slaves, focused on two sisters in a tenant farm family, children of a healer, and connected through the accident with a knife that leaves them sharing one tongue.

As a reader, I first appreciated the elegant language of one sister, who tells how the sisters now speak as one. Then the other sister speaks, and the language becomes more practical without changing the book's tone. Through both we learn about their community, and their father, a traditional healer who becomes possessed by an African-originated encantada, a female spirit, on the festival for St. Barbara.

These are the descendants of Brazilian slaves who continued to work farms as unpaid tenant farmers, working for no pay. They could build mud houses, and only mud houses, and raise their own food, but got nothing else from the crops they worked. Generation changes mean many things, including gratitude for work turning to resentment towards profit-hungry absent landlords as lives come to nothing. But what maybe makes this book special, other than its suite of characters, including the sisters who share one tongue, is the mythology - the mixture of African spirits, here "encantados", with Catholic mythologies and sainted martyrs. Of course, these, too, fade with the generations.

What I didn't know while reading was the modern story of Quilombos. Quilombos were communities of free black escaped slaves in Brazil, and now are their descendants. Making up a small population, they are a centerpiece in Brazilian politics. Lula da Silva, president 2003-2010, was a more leftwing president, fronted the rights of Quilombos. Whereas Jair Bolsonaro, president 2019-2022, a right-wing extremist, prominently singled out Quilombos in 2017 as lazy, spurring on, Trump-like, his racist base. This book was published in 2018 in Brazil, but only translated to English last year.

I'm not quite as enthused as some on this novel. There is an unoriginality to the language in translation, and maybe the agenda simplifies things a little. But it rewards, and the encantados are fascinating. Worth a read.

2024
https://www.librarything.com/topic/358760#8515201

Exemplar autografado pelo autor em evento na Praça das Artes, em 27/09/2023. Exemplar adquirido na pré-venda.

Exemplar autografado pelo autor em evento no dia 27/10/2023 na Praça das Artes.

Exemplar autografado pelo autor.

It is striking how similar the Black experience in Brazil mirrors that of the USA. This is quite a story, filled with themes of strong ties to family and the land. The characters are vividly realized and the plot paints a compelling picture of the lives of tenant farmers following the abolition of slavery in Brazil. The knife becomes a powerful symbol of severing the ties of racism, oppression and misogyny.

Quem se deslumbrou com a maestria narrativa, a sólida e delicada construção de personagens, a linguagem apurada e a temática brasileira de Torto arado, romance que converteu Itamar Vieira Junior em um dos nomes centrais da nossa literatura contemporânea, vai encontrar neste Doramar ou a odisseia ainda mais motivos para celebrar a ficção do autor. Num diálogo permanente com nossas questões sociais e a tradição literária brasileira, Itamar enfeixa um conjunto de histórias a um só tempo atuais e calcadas na multiplicidade de culturas que formam o país. Parte dos textos deste volume foram publicados em A oração do carrasco (2017), finalista do Prêmio Jabuti em 2018. A estes, foram acrescidos outros, inéditos em livro. Lidos na sequência, atestam a vitalidade de um escritor que encontra inspiração em personagens que desafiam os limites que lhes foram impostos. Assim, contos como "A floresta do Adeus", "Voltar" e a história que dá título a este volume falam de personagens femininas que enfrentam as condições mais adversas. Outros, trazem luz sobre nosso passado escravocrata, evocam a cultura afro-brasileira ("Farol das almas", "Alma"), a ancestralidade indígena ("O espírito aboni das coisas"), a marginalidade e a loucura ("Manto da apresentação", sobre o artista Arthur Bispo do Rosário). E há espaço inclusive na imaginação de Itamar para uma história como "Na profundeza do lago", em que algo de gótico se insinua pelas franjas da trama.

O centro da trama é ocupado por Luzia do Paraguaçu, mais uma de suas criações inesquecíveis — uma mulher que busca na coragem o caminho para ultrapassar as maiores injustiças. Órfão de mãe, Moisés encontra afeto em Luzia, estigmatizada entre a população por seus supostos poderes sobrenaturais. Para ganhar a vida, ela se torna a lavadeira do mosteiro da região e passa a experimentar uma vida de profundo sentido
religioso, o que a faz educar Moisés com extrema rigidez.
Épico e lírico, com o poder de emocionar, encantar e indignar o leitor, Salvar o fogo nos mostra que os fantasmas do passado de uma família muitas vezes não se distinguem das sombras do próprio país. Com maestria, Itamar Vieira Junior mescla a trajetória íntima de seus personagens com traços da vida brasileira. Uma trama permeada de traumas do colonialismo, que permanecem vivos, como uma ferida que se mantém aberta.

Um texto épico e lírico, realista e mágico que revela, para além de sua trama, um poderoso elemento de insubordinação social.

Vencedor do prêmio Leya 2018.

Nas profundezas do sertão baiano, as irmãs Bibiana e Belonísia encontram uma velha e misteriosa faca na mala guardada sob a cama da avó. Ocorre então um acidente. E para sempre suas vidas estarão ligadas ― a ponto de uma precisar ser a voz da outra. Numa trama conduzida com maestria e com uma prosa melodiosa, o romance conta uma história de vida e morte, de combate e redenção.

3,5

Um belissimo romance [...] Tenho pouquíssimas certezas nesse mar de incertezas, mas acho que você é uma das escritores talentosos da nova geração.

Nas profundezas do sertão baiano, as irmãs Bibiana e Belonísia encontram uma velha e misteriosa faca na mala guardada sob a cama da avó. Ocorre então um acidente. E para sempre suas vidas estarão ligadas ― a ponto de uma precisar ser a voz da outra. Numa trama conduzida com maestria e com uma prosa melodiosa, o romance conta uma história de vida e morte, de combate e redenção.

Um dos meus critérios na hora de pensar sobre uma leitura é refletir sobre o quão universal ela é. Independente de ser lido no Egito, na China, na Argentina ou no Brasil, essa história é capaz de ser compreendida em toda sua plenitude? Pode ser bobo pra qualquer um, mas pra mim é um diferencial que todos os que avaliei com cotação máxima tem.

Torto Arado não é um trabalho que eu considere universal. Não no sentido de entender a narrativa direta, mas de captar toda (ou até a maior parte) a complexidade emocional que a leitura apresenta. Acho que nem mesmo dentro do próprio Brasil as diferentes culturas e regiões perceberiam a história contada aqui de formas completamente diferente. E, por incrível que pareça, esse é a maior qualidade do livro.

O recorte etnográfico, cultural e social retratado pelo autor é tão rico que essa diferença de percepções e visões só acrescentam. Pra traçar um paralelo com o próprio livro, enquanto para alguns a história irá ressoar tão pessoal e íntima quanto para a família que acompanhamos, para outros ela será tão distante quanto era para os “donos" das terras. Com várias intersecções entre esses grupos, é claro.

Além dessa característica rara, o livro é simplesmente uma história bem contada e envolvente por si só. A jornada da relação entre as duas irmãs, as diferenças entre as perspectivas de vida das duas, a forma como o que acontece afeta cada uma de forma completamente distinta, o plano de fundo daquele microcosmo onde elas vivem. É tudo tão bem escrito e desenvolvido que qualquer pessoa percebe de longe essa qualidade da obra.

Mesmo que em momentos pontuais, especialmente na segunda parte, eu tivesse problemas de encontrar um ritmo constante na leitura, Torto Arado é um daqueles trabalhos tão excepcionais que, além de tornar fácil deixar esse problema de lado, quebram critérios pessoais como se eles nunca tivessem existido. E se isso já não mostra um pouco da força de seu impacto sobre o leitor, eu não sei o que poderia mostrar.