In Twente ontstond in het stoomtijdperk het eerste samenhangende industriegebied van Nederland. Door de langdurige economische groei konden er in de regio grote steden ontstaan. Hoewel er sinds de massale fabriekssluitingen rond 1980 veel is gepubliceerd over de Twentse en Achterhoekse textielindustrie, is de ontwikkeling van de industrie als geheel daarvan vrijwel nooit onderwerp geweest. De Textielbaronnen biedt een breder perspectief. Historicus Bastiaan Willink beschrijft de families en familienetwerken die tussen 1800 en 1980 de dienst uitmaakten. Het boek besluit met een historisch overzicht van de 500 belangrijkste fabrikanten van 48 bekende Twents-Gelderse fabrikantenfamilies.