Ein stellenweise fast unerträgliches Buch. Traurig, beinahe depressiv. Die Autorin verfolgt das Leben und Sterben mehrerer Generationen einer Familie, fast immer unglückliche Geschehnisse, und wenn ein besonders tiefer Abgrund erreicht ist (meist ein Tod), folgt ein Intermezzo, in dem nach dem Was-wäre-wenn gefragt wird, einige Möglichkeiten kurz ausgelotet werden und dann die letzte in den folgenden Kapiteln tatsächlich mit Leben gefüllt wird.
Der Person ging es schlecht, jetzt starten wir zu einem Abschnitt voller neue Hoffnung? Mitnichten. Zwar kamen mir die Geschichten gegen Ende nicht mehr ganz so dunkelschwarz vor wie zu Beginn des Buchs, aber Erpenbeck macht es ihren Charakteren nicht leichter. Im Gegenteil, manchmal ist man geneigt, ihnen zu wünschen, dass sie doch gestorben wären, wie zunächst erzählt.
Dabei schreibt die Autorin aber ungeheuer faszinierend, das Buch ist ein Rausch, geniale Sprache, teils mit Anklängen an einen Stream of Consciousness, aber nie unlesbar. Es regt zum Nachdenken an über das Leben, den Tod, Wünsche, Möglichkeiten, nicht zuletzt auch über die Geschichte Österreichs und Deutschlands. Vor allem der Tod aber ist das omnipräsente Motiv, dem man als Leser nicht ausweichen kann, das einem mit Wucht ins Gesicht geschleudert wird.
Kein einfaches Buch, aber ein extrem lohnenswertes. Herausragend. ( )

Du brauchst Stärke für dieses Buch: es könnte dich emotionell erschöpfen. Der Tod ist allgegenwärtig, wie in dem mittelalterlichen Totentanz, die Zeit auch, die sich dehnt oder verrinnt in Eile oder klebrig-langsam an dir haftet und du wünschtest, du wärest von ihr befreit, könntest aus ihr heraustreten. Auch immer wieder Fragen: Wie war das eigentlich? War es wirklich so, wie du es damals sagtest? Die Dinge wie die Uhr, der Koffer von Ort zu Ort verschlagen mit der Mutter, der Großmutter; der Zufall, wenn es nur ein klein wenig anders, ein Wort früher oder später gesprochen, ein Gedanke, eine Erinnerung aufgetaucht, eine Entscheidung, die so oder so hätte ausfallen können, wie wäre alles anders gekommen. Der Tod hätte warten müssen.

Generationen dieser Ostjüdischen Familie werden eingewoben in das politische Geschehen des 20. Jahrhunderts. Ein großes Buch! (VI-18) ( )

Wie lang wird das Leben des Kindes sein, das gerade geboren wird? Wer sind wir, wenn uns die Stunde schlägt? Wer wird um uns trauern? Jenny Erpenbeck nimmt uns mit auf ihrer Reise durch die vielen Leben, die in einem Leben enthalten sein können. Sie wirft einen scharfen Blick auf die Verzweigungen, an denen sich Grundlegendes entscheidet. Die Hauptfigur ihres Romans stirbt als Kind. Oder doch nicht? Stirbt als Liebende. Oder doch nicht? Stirbt als Verratene. Als Hochgeehrte. Als von allen Vergessene. Oder doch nicht? Lebendig erzählt Erpenbeck, wie sich, was wir "Schicksal" nennen, als ein unfassbares Zusammenspiel von Kultur- und Zeitgeschichte, von familiären und persönlichen Verstrickungen erweist. Der Zufall aber sitzt bei alldem "in seiner eisernen Stube und rechnet".