England, Alunbury, ca 1966
Diana Stewart er i begyndelse af trediverne og gift med den velhavende Geoffrey på 47 år. De bor i det smukke hus Paddock Grange, men hun er blevet noget træt af manden og sammen med sin elsker Mark Paxton planlægger hun at slå manden ihjel. Geoffrey og Diana skal rejse på ferie i Sydfrankrig om aftenen, men Geoffrey dukker ikke op, for Mark har lokket ham ud til en lidt forfalden ejendom, Lyncote godset, under påskud om at mødes med en potentiel køber. Mark skyder Geoffrey og Diana er også til stede og ser liget. Mark får slæbt Geoffreys lig ud til sin bil og proppet ned i bagagerummet. Senere på dagen melder Diana til politiet, at hendes mand er forsvundet. De to overbetjente Booth og Clay kommer til stede og Mark bliver hidkaldt fra arbejde. Den lokale bilhandler Ned Tallboys er der også, for han skulle have kørt Diana og Geoffrey til lufthavnen. Overbetjent John Clay er 50 år. Han er for nyligt blevet enkemand og for at skifte spor søgte han til kriminalpolitiet i Alunbury for et halvt års tid siden.
Senere på aftenen får Diana en kort opringning fra Geoffrey, der siger at det er vigtigt at hun identificerer liget som ham. Og Mark opdager at liget er forsvundet fra bagagerummet. Planen var at dumpe det i grusgraven ved Benchley skoven. Det er også der politiet finder liget, men der var heller ikke meningen. Og liget er maltrakteret, så det er svært at se om det er Geoffrey.
Diana og Marks nerver begynder at blive lidt slidte. En af Dianas veninder Thelma Bowen og hendes mand Walter kommer på besøg, men Diana har hovedpine og er gået op for at sove. Mark snakker med dem og de går igen. Thelma har afleveret et guldcigaretetui, der lå i en pels, hun afleverede til omsyning for Diana. Der er en inskription i det fra Geoffrey til Diana, men hun har aldrig set det etui før. Og politiet kan fortælle Mark at fingeraftryk på den døde og på Geoffrey ikke matcher. Og Geoffrey ringer til Thelma og får hende til at sige til Diana at han vil mødes med hende kl tre på Pine Lodge motellet. Her venter politiet på hende, for de har fundet Geoffrey liggende død af skudsår og skjult nær motellet. De tager hende med på stationen.
Mark har det heller ikke let for en Kitty Tracy ringer til ham og fortæller de to nyheder. Og også at hun ved hvad Mark og Diana har kørende. Diana er dog ikke arresteret, men bare taget med til en kort afhøring. Senere kommer Clay forbi Marks lejlighed og han kan fortælle at politiet har identificeret liget fra grusgraven som en Ken Harding. Clay opsøger derefter Thelma Bowen og hun fortæller at det ikke var hende, Geoffrey ringede til, men Diana.
Politiet har også fundet Geoffreys tegnebog og lille notesbog, hvor der står T.100 T.350 osv på en ellers tom side. Mon Geoffrey betalte penge til en hvis navn starter med T? Kitty Tracy? Thelma Bowen? Diana tager hen til Kitty Tracy, men finder Thelma Bowen dræbt af knivstik, så hun skynder sig bare hjem igen.
Clay kommer for at udspørge Diana om telefonsamtalen med Geoffrey, for Thelma Bowen har jo forklaret det modsatte af Diana. Mens han er der, kommer Thelma og Walter Bowen på besøg og Diana er ved at gå helt op i limningen, for hun har jo set Thelma ligge dræbt for kort tid siden. Hvad foregår der?
Clay tager også hen til Kitty og finder hende dræbt af knivstik og hele lejligheden gennemrodet. Han sætter Booth på opgaven med at finde ud af hvad det går ud på. Han bliver også kontaktet af en sagfører, der kan fortælle at Geoffrey har lavet nyt testamente for nyligt. Husholdersken får 1000 pund som i det gamle testamente, men Diana får kun 9000 og resten går til en italiensk kvinde Diana Valesco. Booth finder masser af beviser på at Kitty pressede penge af folk. Hun havde masser af lydbånd gemt i sin chokoladebutik og på et af dem finder Booth også et klip, der sikkert var det, Diana blev udsat for, da hun troede at Geoffrey ringede til hende efter at han var død. Kitty var for spinkel til at kunne flytte rundt på Geoffreys lig, så der må være en mere involveret. Måske Ned Tallboys, som hun lejer chokoladebutikken af?
Mark tager hen til Diana Valesco, men bliver overrasket over at møde Clay der. Det forhindrer sikkert et pinligt optrin og måske endda et drab? Mark taler med Diana Valesco og finder ud af at hun vil være tilfreds med at få 10.000 pund og slippe for juridisk tovtrækkeri om testamentet. Da han fortæller Diana Stewart det, bliver han mødt af en vis kulde, for hun har fået et anonymt brev, der fortæller at Mark har booket en flybillet til Sydney. Hun har også checket at det er rigtigt nok ved at ringe til flyselskabet. De kommer op at skændes og hun skyder og dræber ham. Det fortryder hun med det samme, men sket er sket. Hun ringer til politiet og melder sig.
Thelma Bowen melder sig også og fortæller at hun var henne ved Kitty Tracy samme aften denne blev myrdet. Thelma blev afpresset af Kitty, fordi hun aftog hælervarer og solgte dem videre. Kitty var allerede død, da Thelma kom, men hun overraskede morderen, der slog hende ud. Clay har en god ide om at Kitty og en bagmand havde gang i pengeafpresning, men at Kitty havde fundet Ken Harding og ville begynde for sig selv. Imidlertid slog bagmanden Ken Harding ihjel og pressede Diana Stewart til at identificere liget som Geoffrey.
Som Clay har gættet, kontakter bagmanden Thelma og vil have penge. Politiet sætter en fælde og Ned Tallboys går i den. Sagen er opklaret.

Bogens plot er klart fra en tid inden retsmedicin blev en del af almen viden. Fx er politiet helt sikker på at Geoffrey ikke er blevet skudt, fordi han jo er blevet maltrakteret? Hvad med lige at tage et røntgenbillede først? Og identifikation ved at konen siger god for at det er mandens lig? Der er også skruet godt op for dramaet, så romanen ville gøre sig som hørespil, måske? ( )