Der Schwede Hans Olofson reist 1969 nach Afrika und bleibt. Er übernimmt die Hühnerfarm einer Frau, die er dort kennenlernt und bewirtschaftet diese 18 Jahre lang. Obwohl er sich nach seinen Kräften bemüht, Afrika zu verstehen und seine Arbeiter gut zu behandeln, durchschaut er das System und die Kluft zwischen Schwarz und Weiß nicht. Immer mehr fühlt er sich bedroht und beschließt nach Schweden zurück zu kehren. In Rückblenden wird auch das Leben, das er als junger Mann in Schweden führte, erzählt. Seine ausweglose Kindheit, seine seltsame Freundschaft zu Sture und Janine, deren Leben ungut verlaufen, woran Hans bei beiden nicht unschuldig ist. Hans hat also schon seine Narben, bevor er ach Afrika geht um dort vielleicht ein anderer zu werden. Doch letztendlich reist er mit fast leeren Händen zurück.
Ich fand das Buch sehr gut zu lesen. Es ist zwar eine tragische Geschichte, dennoch hat sie aus meiner Sicht nicht diese unendlich ausweglose Tragik wie die späteren Afrika-Bücher Mankells. Allerdings wird auch hier keine Lösung angeboten- wohin Afrika gehen wird und wie es sich sowohl für die Weißen als auch für die Schwarzen entwickeln wird, ist auch für den Afrikakenner Mankell ein Rätsel. ( )