Questo volume costituisce senza dubbio l'opera maggiore di Federico Chabod e la storia d'Itlia di più largo respiro europeo che possa contare la moderna storiografia.
«Rendersi, dunque, conto di quali forze ideali e morali,di quali interessi, di quali froze si componesse la vita dell'Italia unita: forze, iteressi, aspiazioni ceh avrebbero condizionato lo stesso procedere dipolmatico, così come sulla situazione internazionale dell'Italia avrebbero pesantemente gravato atteggiamenti, manifestazioni e agitazioni all'interno.»: tale il programma felicemente realizzato in quest'opera; una ricostruzione estesa e dettagliatissima dell'intera vita nazionale, morale e materiale, colta negli episodi culminati di questi anni formativi dello stato unitario la crisi delle alleanze risorgimentali e alla fine del potere temporale-, che determineranno in modo permanente la storia d'Italia nei decenni successivi.
Le pagine in cui Chabod esamina il clima che si instaua in Europa dopo la guerra franco prussiana del '70 sono già classiche, per la loro capacità di ricondurre ad un unico nodo un'inginità di elementi con pazienza inesausta di ricerca.
Quell'età che troppo mondanamente è stata chiaramente «belle epoque», acquista attraverso l'indagine di Chabod tutta la sua interiore, latente drammaticità, quale esploderà nell'apertura della crisi del 1914.
Gran luce getta poi quetso volume sulle figure eminenti che ne periodo considerato ebbero la responsabilitàdi condurre la scehrmaglia diplomatica e prendere decisioni cariche di avvenire.
Ne escono quei medaglioni ormai meritatamente celebri nella nostra storiografia - di Emilio Viconti Venosa, di Costantino Nigra, di Robilant, di Vittorio Emanuele II - nei quali rieccehggia la maestria di un Sainte Beuve.
L'opera di Chabod sembra di più nella sua personalissima, fresca e pur matura robustezza, e ad esser riconosciuta come uno dei risltati più maturi della moderna storiografia europea. ( )