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Sono in lacrime. Lo ammetto. Non sono di solito una persona piagnucolona ma in casi come questi, le emozioni sono così tante e travolgenti da togliermi il fiato. Sapevo fin da subito cosa aspettarmi, la trama, i personaggi, la presentazione erano inequivocabili eppure nulla mi aveva preparato a tutte queste sensazioni, a questo rollercoaster di lacrime e sorrisi. Questo libro è potente, un pugno nello stomaco che ti toglie il respiro e ti spinge a riflettere sulla vita e sulla sua difficoltà. È una storia di dolore, perdita, disperazione ma anche d'amore, rinascita e speranza. Drew e Asher sono uomini che vivono una vita a metà, diversi eppure disperatamente simili. Drew Klein è un chirurgo plastico, ha perso la sua famiglia e da quel momento ha deciso di aiutare il prossimo, di aiutare quei poveri ragazzi che al contrario di lui non hanno avuto la possibilità di conoscere l'amore e il calore di un abbraccio sincero. È desideroso di dare un contributo concreto al mondo ed è così che, insieme ai suoi più cari amici Mike e Jordan, decide di avviare un progetto destinato ad aiutare i giovani in difficoltà e a cambiare la sua vita per sempre. Sulla sua strada infatti incontra il meraviglioso ed enigmatico Asher Davis, un uomo affascinante e magnetico nei modi, un avvocato agli occhi di tutti spietato e calcolatore, un uomo promiscuo che non esita a ricorrere alle lusinghe e ai sorrisini per infilarsi nel letto di un uomo, per sedurlo e abbandonarlo poco dopo, un lupo che nonostante le apparenze, dopo averlo aiutato con le carte per il divorzio, decide di unirsi al gruppetto per aiutare il medico e i suoi amici a gestire le questioni legali legate alla clinica e dare un sopporto a quei giovani sfortunati. Una collaborazione forzata, dettata dal bisogno di aiutare il prossimo che però porta nuova luce nella vita di entrambi. Il rapporto tra i due protagonisti è intrigante, Drew e Ash sono l'uno l'opposto dell'altro, il giorno e la notte eppure trovano un equilibrio perfetto riuscendo l'uno ad affrontare i problemi dell'altro e lo fanno con spontaneità e in un modo realistico e mozzafiato. Drew è un ragazzo dolce, sensibile distrutto dalla morte della famiglia, vive in una costante insicurezza, nonostante sia fortunato e circondato da persone che lo amano e lo rispettano, continua a non sentirsi a posto con se stesso, accetta passivamente le indicazioni delle persone che gli stanno accanto e ogni volta che cerca di "ribellarsi" a quel destino e fare di testa sua... si ritrova sconfitto, ne è una prova il suo matrimonio da poco fallito con Jackie, una donna crudele e calcolatrice e che lo ha lasciato ancora più solo e spezzato. L'incontro con Asher è bizzarro, abituato così tanto ad ascoltare i pareri altrui, il medico si fa guidare dalle sensazioni e pregiudizi provenienti dal migliore amico Jordan, etichettando fin da subito l'avvocato come un lupo in cerca di una facile preda eppure basta poco per far crollare quel muro di pregiudizi e incomprensioni. Ash non è quello che tutti pensano, non è un mostro ma un uomo solo e distrutto, che vive senza legami. Ha subito abusi e violenze dall'uomo che doveva proteggerlo, amarlo, un padre adottivo che invece di salvarlo dalle crudeltà del mondo lo ha distrutto... fisicamente e mentalmente, abusando di lui nel più crudele dei modi. È un'anima spezzata, un sopravvissuto che vive costantemente circondato dai fantasmi del suo passato, dalla colpa che sente per essere scappato di casa abbandonando l'inferno in cui viveva e i suoi due fratelli minori Lucas e Brandon. Vive un tormento senza fine che lo spinge a cercare il controllo, a ferire se stesso per provare al mondo di essere vivo. Una creatura autolesionista e distruttiva che usa il sesso in un malsano meccanismo di coping e che per la prima volta dopo tanti anni trova la sua strada, il suo porto sicuro. Drew e Ash sono meravigliosi insieme, il loro modo di avvicinarsi è doloroso, guidato dalle paure, dai dubbi, dalla rabbia, dai fantasmi che tormentano i sogni di entrambi, dal dolore di essere vivi e impotenti di fronte al destino. È un rapporto difficile e che mi ha colpito nel profondo perché diverso dal solito. Non ci troviamo di fronte un amore magico che cura tutto ma a un amore che spinge entrambi gli uomini a iniziare un percorso di crescita, cura e cambiamento. Un percorso che porta anche a una nuova consapevolezza di sè. Drew non è un ragazzino che rifiuta la propria sessualità, non è il classico omosessuale represso ma semplicemente un uomo che si innamora... di un altro, di Asher, di un'anima affine che lo fa sentire importante, speciale. Allo stesso tempo Asher trova nel compagno un conforto, la famiglia che ha sempre sognato e che tanto gli manca. Questa storia è dolorosa e straziante per l'atmosfera che si respira, non si parla solo di semplice amore ma vengono toccati temi ahimè attuali e che tante persone sembrano dimenticare, scopriamo il dolore dei ragazzi costretti a vivere sballottati da famiglia in famiglia, costretti a subire abusi e violenze senza poter fare sentire la propria voce e spesso troppo spaventati per parlare. Il dolce Stevie né un chiaro esempio, un giovane terrorizzato per gli abusi subiti da parte di crudeli bulletti di quartiere e che ha paura di denunciare per il timore di essere strappato dalle uniche persone che lo stanno trattando come un figlio, spaventato dal pensiero di ritrovarsi nuovamente inserito in un sistema che troppo spesso pensa più ai profitti che al benessere dei minori. Drew e Asher sono persone straordinarie che ci mostrano la difficoltà di vivere ma anche la forza che gli esseri umani hanno dentro di sè, una forza indistruttibile, una speranza che li guida nella costante ricerca di quel piccolo porto sicuro, quella famiglia, quell'affetto importante. Mi sono innamorata di entrambi i personaggi e nonostante una mia iniziale perplessità per l'attrazione di Drew nei confronti di Ash ho potuto godere fino in fondo ogni passo del loro amore. Ho amato entrambi ma non solo, anche i loro amici. Ho adorato la pazza e meravigliosa famiglia di Drew, la dolce sorella Rachel, il simpatico Mike, il maturo e attento Keith e beh... ho provato un rapporto di amore ed odio per Jordan, un uomo un po' troppo spesso guidato dai suoi pregiudizi ma che alla fine non è altri che un essere umano, spaventato e desideroso di poter aiutare i suoi amici anche se troppo spesso sbagliando nei modi. Come non dimenticare poi la meravigliosa Esther, la nonna che tutti vorremmo avere, una vecchina saggia e che ha vissuto l'inferno sulla propria pelle e l'orrore delle persecuzioni ma che non si è mai fatta abbattere, combattendo giorno dopo giorno in nome della speranza e dell'amore. La dolce nonnina "Nana" è un esempio per tutti noi oltre che essere un concreto aiuto per Drew, Asher e la loro famiglia. Questo libro è stupendo, scritto divinamente e strutturato al meglio per spingere il lettore ad empatizzare fino in fondo pagina dopo pagina con la storia, i personaggi e le atmosfere che si respirano. Non è una lettura facile e mi viene difficile consigliarla a tutti. Non c'è solo amore ma anche e soprattutto dolore e disperazione. Non mancano scene forti (come rimanere indifferenti all'autolesionismo di Asher!) e descrizioni di eventi drammatici e che colpiscono come un pugno nello stomaco togliendoti il fiato e spingendoti più e più volte ad interrompere la lettura in cerca di una piccola pausa. Una rosa meravigliosa che può pungerti e ferirti, una storia difficile e non per tutti ma che sono sicura potrà emozionare e sconvolgere quelli che vorranno provare a leggerla, ai più impavidi che decideranno di affrontare tutto il dolore e la disperazione della coppia e dei loro amici e che verranno ripagati dall'amore, dalla forza, dalla speranza per un futuro migliore. Inutile dire che per me è stato perfetto. Tutto curato, tutto studiato al meglio per rendere indimenticabile tutti i personaggi presenti e le loro storie. Un volume che ahimè ha l'unico difetto di essere troppo breve e che finisce proprio quando vorresti scoprire di più, proprio sul più bello. Inutile dire che non vedo l'ora di leggere il secondo volume, ritrovare Jordan e comprendere meglio le motivazioni del suo carattere e il suo modo di affrontare la sfida che la vita ha messo crudelmente sul suo cammino e ovviamente... voglio incontrare Lucas e Brandon! Vedere i tre fratelli riunirsi e non lasciarsi mai più. Spero non ci sarà molto da aspettare e nel frattempo mi sento di promuovere questo meraviglioso romanzo a pieni voti. ( )

The book had lots of angst and the story is deep on so many different levels. I didn't care for the way some of the secondary characters took over Drew's life like he was 10-years old, and the way they treated Asher in spite of them knowing Drew's feelings for him. I really wished the book could have ended differently. It took a lot away from Drew and Asher's happiness not to mention it produced heart stopping moments for the reader, not to mention the depletion of an entire box of tissues. In spite of all that, I did very much enjoy the book, especially Drew's grandmother. I will diffidently go on the book 2 in the series. ( )

***The following review contains spoilers, proceed with caution.


It was like the author had a spreadsheet full with bullet points of what the MC's had to talk about, which is fine. Every author should have a plan. That's not the problem.
But between those talking points there wasn't any transition. Sometimes they jumped from topic to topic.
It felt forced and very fabricated to me.

There were so many time skips. Days/weeks/months missing. And not just that, but there were these little scenes, for example they were at the office one minute, and two sentences later they were already home. Like it actually took one minute to get home? Really? Ever heard of traffic?
Or for Ash it took only one short paragraph to take a shower and he was already back in the bedroom, gazing at Drew.

Also in one chapter the author stated that Keith could die any day on the job (he's a police officer), and guess what, in the next chapter he did die.
Or when Ash and Drew were talking the first time about Ash needing to find his brothers, and look at that, isn't that the investigator calling just then. What a coincidence.
These scenes were like little premonitions. Why did I had to be warned so blatantly what’s gonna happen?

I loved the concept of this book. GFY and hurt/comfort is my vice.
But this story was messy.
The characters weren’t very likable to me either.
Ash and Drew where so hot and cold with each other, which usually works for me, but they changed their minds constantly, and sometimes in the span of an hour. It was annoying.

The gunfight scene at the end was ridiculously done. What grown-ass man goes after two "kids" (we don’t actually know how old they are, in this regard it would have been important to state that, but I think they were 18), after they harassed his grandma, and busted the window on his house with a brick. What the hell he thought he could achieve by confronting them?
And I know there are neighborhoods, where kids could be thugs, with guns, all macho-like, but it just wasn’t believable for me. :(

Introducing a very likeable secondary character, even if he doesn’t have a big role and then killing him, is a very wrong move in my opinion.
And yes when Keith died, I teared up, but at Jordan’s breakdown I rolled my eyes so hard, that was a wee bit too theatrical for me.


All in all I wanted to give it 3 stars, but seeing all the negatives written down now, I can only give 2. There was very little I liked about this book.
( )

One of my favorite themes is friends to lovers. In reading the synopsis, this book fit the nook in my bookshelves of needing to read. Felice Stevens offers in book one of her Through Hell and Back, exactly that. Ash and Drew don't exactly meet under the best of circumstances - final divorce negotiations for Drew. But, there is that initial spark that sets the chemistry to end in their HEA.

Both characters were broken in their own ways, Ash more so than Drew. Although this is a first time same sex relationship for Drew, the real journey that Ms. Stevens takes us through is Ash's. Although I can't relate to what Ash went through, I've seen in real life what circumstances that lead you to be self-punishment can do. I loved to see Ash grow from this and learn that he too is deserving of love. I loved the interaction and connection that Ash had with Stevie, one of the minor characters. Only parts that I didn't find appealing was all the male characters seemed to be pig-headed. Except for Keith whom we don't get to know very well.

If you love M/M romance and a fan of the GFY storyline, I definitely recommend this novel for you. The story ends on a complete note. Although there are two more books, you could stop here and not feel like you missed out or needed completion. ( )

3.5
I really liked about 90% of this book, I loved Ash ( I have a weakness for damaged heros) Drew was kind of wishy washy, but still likeable. My real problem was the ending, that did not make me happy, had me crying and depressed. Also, what about Ash's foster brothers- what is happening with them? All in all I liked it, and hopefully there will be a next book that will resolve those cliffhangers. ( )