Die italienische Literatur hat eine reiche Tradition an
"novellas"; an Schwänken und Possen. In dieser Tradition
steht Malerbas neuer Roman. Rom im Jahr 1521: Papst Leo X.
ist plötzlich gestorben. Erst im 11. Wahlgang einigt sich
das Kardinalskonklave auf einen Ausländer, Adrian von
Utrecht, später Hadrian VI., einen sittenstrengen Asketen,
der aber erst nach einer langen Reise, die Malerba in 7
Bildern schildert, in Rom eintrifft. In der Zwischenzeit
geht in der Heiligen Stadt alles drunter und drüber.
Räuberbanden, Kuppler, Huren, Wucherer, Schurken und Mörder
machen zusammen mit der Pest das Leben unsicher. 2
Kardinäle beginnen einen Machtkampf um die fettesten
Pfründen. In die mörderischen Intrigen gerät ein kleiner
naiver Diakon, dem sein Herr einredet, er sei vom Teufel
besessen. Der geistreiche Roman ist glänzend, manchmal
archaisierend mit Witz und Ironie geschrieben. ( )