En 1497, cinq ans après l'expulsion des juifs d'Espagne, les 200 000 juifs résidant au Portugal furent convertis de force au catholicisme. Mais derrière un catholicisme de façade, la plupart de ses convertis continuèrent à pratiquer le judaïsme. L'inquisition portugaise les a traqués sans merci. Durant cinq siècles, ces Marranes ("porcs" en espagnol) ainsi que les désignent les chrétiens, ont perpétué leurs rituels derrière des portes et volets clos, dans la plus grande clandestinité. Un judaïsme réduit à l'essentiel, transmis oralement par les femmes. Le secret était si bien gardé qu'on les croyait tous disparus. Pourtant en 1988, Frédéric Brenner et Stan Neumann sont parvenus à retrouver une poignée de Marranes dans le petit village de Belmonte, dans le nord-est du Portugal, où malgré leurs habitudes centenaires de clandestinité, ils ont accepté de se laisser filmer. (fonte: films-documentaire.fr)

Nel 1500, proprio mentre Cabral stava scoprendo il Brasile, 100.000 ebrei portoghesi furono chiamati a scegliere tra la conversione al cattolicesimo e l'esilio. Si convertirono in massa, ma la maggior parte di loro continuò a praticare l'ebraismo in segreto, rischiando la vita. Quei cristiani li chiamavano Marranos, cioè i maiali. Avendo accettato il battesimo, i tribunali dell'Inquisizione li consideravano eretici e li perseguitarono senza sosta dal 1536 al 1760. I Marranes sono tutti scomparsi dal Portogallo. Tutti tranne Belmonte, un centinaio di persone, che oggi continuano a praticare segretamente questo ebraismo clandestino, vecchio di cinque secoli.