Dieses ist die angeblich autobiographische Geschichte eines Gelegenheitsarbeiters in den USA der 1940er Jahre. Der Protagonist Henry Chinaski reist von Stadt zu Stadt, ohne Ziel, und nimmt die verschiedensten Stellen als Hilfsarbeiter an. Die wenigen Freuden seines tristen Lebens liegen im Suff, im Sex, der Zeit auf der Pferderennbahn und dem Verfassen von Texten. Er ist ein Getriebener von der Illusion es könnte beim nächsten Job, in der nächsten Stadt endlich alles gut werden. Der zweite Weltkrieg spielt sich irgendwo im diffusen Hintergrund ab, er ist nicht wichtig für das Leben des Herumtreibers. Gleiches gilt für die Kommunismusangst in späteren Jahren. Irgendwann tötet Chinaski (wahrscheinlich) einen Mann auf der Rennbahn, ohne dass diese Tat Schatten auf mehr als die nächsten zwei Buchseiten werfen würde. Der tägliche Kampf und die immer wieder zerstörten Hoffnungen überlagern alles. Die Gesamtstimmung ist düsterer als etwa im "Mann mit der Ledertasche" vom gleichen Autor, auch weil nur selten ein ironischer Ton anklingt. Die Sprache ist hart und lapidar. Sie ist die einzig glaubhafte. ( )