Na de landing in Normandië trekt het Amerikaanse leger op naar Parijs en vandaar in de richting van Duitsland. De idealen van veel personages in het boek maken langzamerhand plaats voor desillusie: na de oorlog zal iedereen weer net zo goed zijn eigen voordeel najagen. Een enkele keer lukt het een plaats iets beter achter te laten dan die tijdens de oorlog was, maar het Amerikaanse leger is niet voorbereid op het verzorgen en/of huisvesten van alle displaced persons en zo, dus als het een keer lukt, is dat een uitzondering.