Sono molto costernata dall'apprendere che Anatole France è stato praticamente dimenticato. Le ristampe dei suoi libri sono come mosche bianche, nonostante in vita abbia avuto un grande successo e nel 1921 abbia pure vinto il Nobel per la letteratura. Era anche un autore “pericolosamente” ateo, visto che la Chiesa cattolica mise all'indice la sua intera produzione letteraria.

L'oblio pare davvero una sorte ingrata per chi ispirò addirittura Proust, eppure France pare non filarselo più nessuno. Che peccato: a me Gli dei hanno sete ha colpito molto e mi sento di consigliarlo a chiunque voglia leggersi un romanzo sulla Rivoluzione francese o approfondire il tema del fondamentalismo.

Gli dei hanno sete, infatti, ci racconta dell'evoluzione (o forse sarebbe meglio dire: involuzione) di una mente integralista, quella di Evariste Gamelin, che, da semplice cittadino innamorato della rivoluzione, diventerà uno dei più spietati giurati del Tribunale rivoluzionario, contribuendo a mandare a morte in maniera arbitraria centinaia di persone.

L'inizio è lento e un pizzico noioso: si fa fatica a entrare in sintonia con la storia, dato che il protagonista è così smaccatamente odioso, ma, a mano a mano che entrano in scena gli altri personaggi, ci si ritrova a divorare le pagine.

Un personaggio molto particolare è Elodie, la fidanzata di Evariste. Di primo acchito sembra la tipica fanciulla innamorata e sospirosa, ma, proseguendo nella lettura, ci si rende conto che in qualche modo si tratta di una sorta di personificazione della Francia sotto il Terrore. Elodie, infatti, aborre ciò che Evariste è diventato, lo spietato giurato che manda i fantomatici nemici della Repubblica a morte, ma è anche perversamente eccitata da questo spettacolo disumano.

Il personaggio migliore del romanzo, e che forse rispecchia il pensiero dell'autore, è Maurice Brotteaux, filosofo epicureo sempre in compagnia del suo Lucrezio, ateo e amante della vita e delle donne. La maggior parte dei momenti memorabili del romanzo lo vedono come protagonista. Fin dall'inizio, si dimostra assai consapevole dove finirà per condurli il Terrore: “L'umanità si fabbrica i suoi dei copiando i tiranni, e voi, che ripudiate l'originale, serbate la copia! [...] Io ho amore per la ragione, ma non ne ho per il fanatismo. La ragione ci guida e ci illumina, ma quando ne avrete fatto una divinità, essa vi accecherà e vi indurrà al delitto.”

Una menzione d'onore è infine meritata dalla sorella di Evariste, Julie: ragazza ribelle e in rotta con la famiglia, sarà l'unica a manifestare pubblicamente il suo disprezzo per il fratello moralista e sanguinario. Julie è un personaggio molto forte e, sebbene compaia pochissimo e quasi alla fine, di certo lascia il segno nella mente del lettore.

“Scellerato! Mostro! Assassino! Colpiscimi, vigliacco! Sono una donna! Fammi arrestare, fammi giustiziare, Caino! Sono tua sorella.”
E gli sputò in faccia. ( )

2.5 stars
France writes about Paris in the time of the revolution, 1792-5. Gamelin is a starving artist trying to support himself and his mother when a bourgeois woman calls in a favor and has him made a magistrate. She is thinking he will defend her if she is turned in for speculation. In those days, everyone was turning in everyone else for any little thing: being atheist, being an emigre, writing letters to England, to Spain, oh, just about anything could get your head chopped off. We'll, turns out she's wrong: Gamelin takes to his job like a fish to water, and soon convicts everyone who comes up before him and his fellow jurists. His thirst for blood has overtaken him and destroyed his once innocent life. ( )

Here's what I wrote in 2008 about this read: "Novel highlighting the Reign of Terror following the French Revolution. Recalling slightly with the help of online reviews, but doesn't standout as particularly memorable." ( )

"I am steeped in blood so that you may be happy"
By sally tarbox on 19 Sept. 2013
Format: Paperback
Chilling tale of one Evariste Gamelin, a poor artist in revolutionary Paris. On the one hand he shows humanity: caring for his old mother, willing to give up his bread allowance to a starving woman, and jealously devoted to the lovely Elodie.
But his blind following of the Republic soon becomes apparent:
'We must put our trust in Robespierre; he is incorruptible. Above all we must trust in Marat. He is the one who really loves the people...he's not only incorruptible; he is without fear. He alone is capable of saving the Republic in its peril.'
Against this dangerously naive youth, we meet his older neighbour, Brotteaux, a former aristocrat, now living in a garret and making puppets - but, despite his atheism, a good natured man, willing to risk his life for others.
As Evariste rises up the ladder he becomes a magistrate, with power over the lives of many, even people well known to him...

Although written a hundred years ago, and set 250 years back, this is very much a relevant work; Gamelin made me think of Nazis who were reportedly kind fathers; of radicalized Muslim youths who had once been loving sons. As he tells Elodie:
'Scoundrels who betray their fatherland are multiplying unceasingly...And when we have sacrificed them on the altar of the fatherland, more of them appear, and more and more...So you must see there is no other course for me but to renounce love, joy, all the sweetness of life, even life itself.'
The crazy world where months are re-named and dancing dolls declared anti-revolutionary (putting their seller's life at risk) is very similar to what we see in some extremist lands today.
And it massively informed me about the Revolution, which we tend to portray simply as starving peasants rightfully rising up against a corrupt royal family. The different factions and the changes of direction under the Terror, when even the leaders weren't safe is all brought out. (Although I would encourage the reader to familiarise themselves with basic facts about the Revolution before reading - I got rather confused at times.) ( )

Story of the descent into the darkness of The Terror. Nice easy short read, with a history lesson thrown in. Well worth the effort. ( )