Quale sorpresa sarebbe stata per le grandi civiltà imperiali dell'antichità constatare che un popolo numericamente irrilevante, che esse avevano tutte sconfitto, conquistato e governato, sarebbe sopravvissuto ben oltre la loro scomparsa, a dispetto di ogni tentativo di sterminio.
Infatti il popolo ebraico, più volte soggiogato e disperso, continua ad animare il mondo contemporaneo con la sua complessa identità, nonostante la peculiare ancorché intermittente ostilità cui è stato fatto oggetto nel corso dei secoli.
«Scatena un uragano sulla città ed elimina dalla faccia della terra il popolo ebraico» suggerirono al monarca i consiglieri di Antioco VII, mentre cingeva d'assedio Gerusalemme intorno al 135 a.C.; o ancora: «0 Marcomanni, o Quadi, o Sarmati, non pensavo di poter trovare un popolo più turbolento di voi» esclamava qualche secolo più tardi Marco Aurelio, commentando una nuova rivolta giudaica.
Sono brani come questi, pazientemente raccolti e presentati in una trattazione organica e avvincente, a costituire la trama di Giudeofobia, il libro che Peter Schäfer ha dedicato alle testimonianze e alle manifestazioni dell'ostilità antisemita nell'antichità.
Nel cimentarsi con una materia così vasta e delicata, l'autore mostra una non comune capacità di far parlare le fonti, mantenendosi distante tanto dalla ricerca di presunte "essenze", quanto dalla dissoluzione del problema in una congerie di "cause storico-politiche".
Da Diodoro Siculo a Strabone, da Cicerone a Tacito, l'ostilità nei confronti del popolo ebraico - delle sue convinzioni religiose, delle sue pratiche culturali, del suo modo di vita - è studiata in maniera approfondita e ripercorsa in un racconto vivace, che non dimentica mai le ragioni del lettore non antichista. ( )