Med utgångspunkt i liturgin som en ömsesidig handling tecknar Carl Henrik Martling gudstjänstens historiska utveckling fram till idag. Martling tar med läsaren på en resa från den urkristna gudstjänsten till dagens svenska mässa, från den medeltida dopaktens saltceremoni till dagens befrielsebön. Han visar på de budskap som ligger i kyrkorummets utformning och symboler, prästens kläder, ljusen på altaret och kyrkoårets färger. Martling behandlar även ortodox, romersk-katolsk, anglikansk, luthersk och reformert liturgi.