A long-time Austen fan, I'd long meant to read her unpublished (in her lifetime, anyway) works, but kept putting it off, not knowing what to expect. As it turns out, I enjoyed the experience even more than I'd hoped. Lady Susan is such a turn from Austen's morally upright and good hearted heroines, you never know if you are rooting for or against her, but it is FUN. The two unfinished works, The Watsons and Sanditon have that bittersweet tang of wishing you could know what Austen would have ultimately done with them, but I thoroughly enjoyed getting to glimpse them just the same. ( )

Förutom de sex romaner som hennes litterära framgång bygger på finns av Jane Austen även åtskilligt annat bevarat: förutom skolövningar och brev även tre romanfragment (ehuru ett av dem av författaren försetts med en snabb avrundning), några dikter, samt en del kortare texter. Oxford World's Classics har samlat allt detta i en enda volym, under titeln Lady Susan, The Watsons and Sanditon.

Den första av de tre fragmenten är den som i alla fall fått en avrundning: Lady Susan är ett ungdomsverk, skriven på ett brevformat som Austen nog visste själv var gammalmodigt. Huvudpersoner är en vacker, manipulativ nybliven änka på väg mot fyrtio: utan alltför mycket pengar, med en dotter hon avskyr och en önskan att hitta en karl som har pengar och är villig att bortse från äktenskapliga övertramp (eller i andra hand dum nog att inte se dem). Hon hamnar hos sin ordentliga svåger, och ställer till det i familjen. Främst användbar för att bli av med tron på Austen som en särdeles pryd person, och kanske alltmer omöjlig att färdigställa i takt med att sederna blev strängare, så framstår den ändå som relativt läslig.

The Watsons skrevs i början av karriären, när hon visserligen sålt manus till Northanger Abbey men denna sedan inte publicerats: man hinner möta de flesta medlemmar i denna fattiga familj, där en dotter återvänder hem efter att ha uppfostrats hos en farbror men där hans änka nu gift om sig. En ganska dyster historia, med besvärande omständigheter för huvudpersonen: man ser släktskapet med framför allt Förnuft och känsla, men delar skulle också bli förlagor till delar i andra verk.

Sanditon, slutligen, påbörjades men kunde inte färdigställas då sjukdomen som tog Austens liv kom emellan. Det är den märkligaste av texterna: hjältinnan är en ganska färglös observatör, utrustad med gott omdöme men helt överskuggad av de närmast Dickensartade figurerna som rör sig runt den uppåtsträvande badorten Sanditon: en entusiasisk investerare, dennes en övernitisk ungmö till syster, en snål gammal dam, en ung man som förläst sig och tror sig vara en anti-hjälte. Definitivt ett fragment man önskat kunde fått avslutas. ( )

Lady Susan: I thought this epistolary novella was brilliantly done, considering its length. Austen did a great job at depicting the characters in just letters, and the drama was interesting and kept me turning the pages. This one was probably my favorite of the three.

The Watsons: This one was meh. I know it was incomplete, but it reminded me of a combination of Mansfield Park and Emma which are my two least favorite complete novels. Not very memorable.

Sanditon: I was shocked at how underdeveloped this story was. I knew it was incomplete, but I didn’t realize it was that incomplete. I had watched the show before reading it, and I think the show was well down considering how little they had to work with. I definitely think I would’ve liked Sanditon more if it has been complete, and if the romance had been able to play out completely.

And hence completes my reading of Austen’s works. This took over a year, but it was definitely worth it. I had a great time, and I found some new favorite books along the way. ( )

I read Lady Susan five years ago, and I finally read Sanditon this time. Because I plan on checking out the Masterpiece television drama based on Austen's last novel, I wanted to read the batch of chapters she finished before she died.

I also wanted to get a glimpse of Miss Lambe, the only Black/mixed race character Austen ever created. ( )

Lady Susan is a treat, with a deliciously wicked title character; it's slightly trashy and catty as hell and I really can't recommend it enough.

The Watsons is an abandoned novel of an impoverished woman of respectable family trying to find a suitable match; it's little more than a sketch and most of what's there looks like it would become parts of Austen's major novels. The unfinished Sanditon is a satirical look at a seaside resort and is much more polished than the other two works; it has the seeds of what could have been a masterpiece. ( )