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La destrucción de los judíos europeos se incrusta en el mismísimo centro del proyecto de la modernidad europea y del modelo civilizador occidental, y desestabiliza de forma muy profunda los fundamentos mismos del proyecto social, político y cultural de nuestras sociedades. En este sentido, las aproximaciones habituales en torno al capitalismo como sistema económico insuperable, al liberalismo como ideología de consenso de las sociedades occidentales, al nacionalismo como forma de identidad social, a la democracia formal como modo de gobierno predominante y al cristianismo como legado religioso irrecusable de Occidente deben efectuarse bajo unas condiciones de validación crítica mucho más estrictas y exigentes para explicar la razón de ser de la Shoah. La destrucción de los judíos europeos sigue siendo todavía una pregunta histórica capital en la coyuntura política actual, y su genealogía, una tarea intelectual primordial para comprender la política de nuestros días. En este libro, Raul Hilberg efectúa una reconstrucción formidable y asombrosa del abigarrado conjunto de políticas, iniciativas y comportamientos que hicieron posible la destrucción de una parte considerable de la población europea apelando a su carácter étnico o cultural inasimilable, o a su imposible integración social en la comunidad racial nacional. Hilberg explica, con una minuciosidad y una exhaustividad fascinantes, cómo en el proceso de destrucción de los judíos europeos concurrieron las prácticas y los saberes más depurados de las sociedades europeas, de qué forma participaron innumerables estratos de la población y de los grupos profesionales presentes en las mismas, y mediante qué mecanismos su coordinación fue articulada por un Estado abocado a la guerra global cuyo funcionamiento se hizo incontrolable para la propia sociedad que lo había instituido.

Reviewed by Tom Lawson

Hilberg’s essential thesis is that the ‘Final Solution’ was a bureaucratic process – and that it was the bureaucracy of the Nazi state that drove forward, with ever more lethal radicalism, the policies inflicted on Europe’s Jews. The Holocaust was therefore, according to Hilberg, a systematically implemented programme that proceeded ‘step-by-step … to the annihilation of 5 million victims’.(p. 46)

Raul Hilberg’s Destruction of the European Jews certainly remains a vital source of information on this tragic subject. While the simplicities of his condemnation of the Jewish Councils are unfortunate, his insight does aid our understanding of the Judenräte as an element of the German bureaucracy. Most of all Hilberg continues to give us a sense of the overall framework within which this bureaucracy functioned, and as such a sense of the wider significance of what may well have been localised genocides. If nothing else, Hilberg reminds us why that bureaucracy produced the Holocaust, in a manner that avoids the simplicities of explanations indicting either antisemitism or simply the depersonalised structures of government and occupation:

the Germans killed 5 million Jews. The onslaught did not come from the void; it was brought into being because it had meaning for the perpetrators. It was not a narrow strategy for the attainment of some ulterior goal, but an undertaking for its own sake, an event experienced as Erlebnis, lived and lived through by its participants.’ (p. 1059)
April 2004

Source: https://reviews.history.ac.uk/review/394 ( )

Very sad. It's a hard read when seeing the way the Jews were treated throughout the centuries. A must read, though. ( )

"Since 1948, Hilberg's life work has been a sustained effort to discover, analyze, and comprehend the sheer mechanism of the Nazi assault on the Jews of Europe. His goal has been to describe not so much what the Jews suffered as how the Germans planned, executed, rationalized and concealed their destruction; not so much how the victims perished as how the perpetrators accomplished their annihilation and how the bystanders of the world turned aside and let it happen." From the booklet included with the books.