Norge, Kirkelina, ca 2005
Kriminalkommissær Konrad Sejer forhører den 46-årige Ragna Riegel, der altid har været en stille eksistens. Hun arbejder i den lokale Europris butik og har en voksen søn Rikard Josef, der bestyrer et hotel i Berlin, men hun holder kun forbindelsen med et postkort til jul og fødselsdag. Hun fik ham som 16-årig efter en nat sammen med en mand, Walther Eriksson, der var fotograf. Hun har også et enkelt billede, Walther har taget af hende. På billedet ligner hun en engel, men ellers er hun ikke ret køn at se på. En dag får hun et trusselsbrev i postkassen. DU SKAL DØ. Og endnu et DET SKER SNART. Og endnu et JEG HOLDER ØJE MED DIG. Og endnu et: INGEN VIL KUNNE HØRE DIG. Hun sender et postkort til Rikard uden at nævne noget om brevene. Men det kommer retur med "ubekendt på adressen". Et eller andet stygt er sket og Ragna har gjort det, men det varer længe før forfatteren fortæller os hvad. Konrad Sejer finder nemt ud af hvor Rikard Josef er, for han sidder i et tysk fængsel, Plötzensee, med en længere fængselsdom for underslæb. Ragna mente at han var bestyrer for hotellet Dormello, men faktisk var han bare receptionist. De taler sammen i telefonen og han sender hende et langt brev og forklarer at han er ked af at have bildt hende ind at han var bestyrer. Og at det er rigtigt nok at han har bedraget hotellet for nogle millioner. Men han forstår ikke at hun også er i fængsel. For noget alvorligt? Har hun kørt nogen ned?
Ragna holder mere øje med sine omgivelser, kollegaerne Audun og Gunnhild, den nye nabofamilie Soi fra Thailand, den gamle nabo, butiksindehaveren Irfan Baris. En mand henvender sig til hende i butikken og spørger til hvordan drengen har det. Hun verfer ham af, men tænker bagefter på om det var Walther Eriksson. Ragna har boet så længe alene, at hun er blevet lidt sær. Eller måske meget sær. Og måske er det omvendt, at hun har boet alene så længe, fordi hun er sær? Hun har arvet huset efter forældrene Hans og Signe Riegel. Her er Rikard Josef også vokset op til han rejste hjemmefra som sytten-årig. Ragna sover dårligt og får piller ved lægen dr Naper. Stærke piller. Adoporm. Med bivirkninger? Et trusselsbrev dukker op på hendes natbord "JEG ER TÆTTERE PÅ, END DU TROR". Hun melder det til politiet, der ikke tager det ret alvorligt. En mand, Bennet, fra Jehovas Vidner kontakter hende. Han kommer indenfor og fortæller at hun skal dø og tilbyder hende en plads i tusindårsriget. Hun stikker ham ned med en brødkniv, gentagne gange for at få ham ned at ligge og holde op med at trække vejret.
Hun bliver hjemme fra arbejde og på et tidspunkt kommer Gunnhild forbi for at se til hende. Hun ser også det, der ligger i køkkenet og ringer til politiet.
Ragna er paranoid skizofren og det var faderen også. Han endte med at hænge sig og efterlod en simpel note: "Feel free to laugh". Sejer viser hende overvågningsbilleder af hende selv, der viser at hun aldrig har anmeldt noget til politiet. Det hele har været inde i hovedet på hende selv. Hun brevveksler med Rikard, der kan berette om en barndom, hvor både mor og morfar var sindssyge.
Ragna bliver færdigafhørt af Sejer og begynder at tage medicin, Zyprexa, hvis virkninger og bivirkninger, hun husker fra faderens sygdom. Men hun balancerer hele tiden på kanten og måske er lidt stærkt krydret fængselsmad nok til at fængselsbetjenten Adde, burde have talt bestikket.

Konrad Sejer har en aldrende hund, en shar-pei, ved navn Robert Frank.

Fra start ved vi blot at Ragna er varetægtsfængslet, men ikke hvorfor. 100 sider før sidste side ved vi det stadig ikke. Men hun er ikke helt normal. Bogen er en glimrende beskrivelse af hvordan der ser ud inde i en skizofren hjerne, men det er ikke noget kønt syn. ( )

Mental illness seen from the inside ( )

I've read all of Fossum's books that are available in English. I enjoyed most of them, finding them generally intelligent and psychologically interesting, and this one was no exception. What I found most interesting was the way this story unfolds. Fossum has carried off a neat trick: it opens with Ragna, the main character, talking about her narrow, cautious life. We discover she is actually telling her story to our old friend Konrad Sejer and his dog Frank, who is snoring in the corner. Why? Well, it appears she is being questioned about a crime. What crime? What has happened? Who is the victim? Why is Ragna being asked about it? Does it have to do with the threatening notes this mousy, isolated, rather odd but harmless middle-aged woman has been finding in her mailbox? Bit by bit, chapter by chapter, Fossum builds our curiosity and tension as we try to figure out what is even being investigated... completely backwards from the usual structure of Crime First. Some readers found this boring; I didn't. Fossum does an impressive job of bringing to life one of those insignificant people riding the bus every day to their minimum wage job at the dollar store, unattached, in scuffed shoes and ill-fitting coats, schlepping sloppy shopping bags, perhaps with adult children off somewhere in the distance who don't keep in touch. There is an internal life and history there, more than we might imagine. Nicely done. ( )

The Whisperer by Karin Fossum reminds of novels by Elizabeth George. But Karin Fossum story pivots on the mental stability of Ragna Riegel. The reader enters the mind of Ragna as she struggles with an unknown man leaving messages in her mailbox and seemingly stalking her. Not long after the story begins, Inspector Konrad Sejer begins questioning Ragna, as we learn that Ragna has been arrested, but the details of the arrest are not disclosed. Ragna leads an uncomplicated life working and living alone. Through Ragna’s story we learn that she had an affair with an older man and had a son. Both Ragna and her son, Rikard Josef, lived with Ragna’s parents. After the death of her parents, Ragna and Rikard lived in the house until he moved to Germany at the age of 17. What causes the arrest of Ragna? Will Rikard Josef return home? The story moves quickly with little dialogue and action. Many of the feelings of Ragna bear feelings of women today. What does society see as normal reactions? A chilling look at mental health. ( )

It starts with a quote by Georges Simenon and it continues that way. If you love Georges Simenon you'll love this book too ( )