Valérie PerrinRezensionen
Autor von Fresh Water for Flowers
Rezensionen
Here is a story that grows slowly, putting its threads together – love, grief, loss, trauma, finding yourself again, learning to let the light in.
We meet Violette, a cemetery keeper. My favourite parts of the book were the descriptions of her daily routines, her colleagues (the funeral parlour owners and the gravediggers), the speeches at the funerals that Violette wrote down, the people who come to talk to her. There was a quiet, kind rhythm to the writing that was very pleasant.
“These folks who visit graves daily, they’re the ones who look like ghosts. Who are between life and death.”
“They never say that a man of fifty-five can die from not having been loved, not having been heard, getting too many bills, buying too much on credit, seeing his children grow up and leave home without really saying goodbye.”
One day, a police captain, Julien Seul, arrives - his mother, Iréne, wanted to be buried in Violette’s cemetery, her ashes laid to rest besides a man called Gabriel, a man who was not her husband. Julien wants to know why, and events are set in motion that uncover the past and rebuild the present.
I really enjoyed the first half of the book, yet struggled with the second. I believe that this novel is trying to do too much, in too many pages. Things got tangled. There were too many voices that rang false. I usually appreciate when POV’s change so that horrible characters become… not less horrible, bur human. It didn’t quite work this time. Besides, the only voice I wanted to listen to was Violette’s. The story of Iréne and Gabriel went on forever – it was touching at first, but then it descended into a melodrama with French clichés that was mostly exasperating. I wished they were done already.
Violette’s story also gets a bit lost among the tangles. Still, there were harrowing, heartbreaking pages there that were cruel and true. They hit me very hard.
The ending was touching, though, and it made me happy!
Stempera il dolore con un’ironia arguta che ci strappa alla malinconia e ci riporta al pensiero positivo, rinsalda la fragilità dell'esistenza umana con la preziosità delle connessioni che creiamo lungo il nostro cammino. Ci sprona a non sostare troppo nei ricordi, ad andare avanti nonostante il dolore, per scoprire quanto siano importanti e belle le cose semplici della vita. La cucina, le chiacchiere con gli amici, la bellezza di un fiore, le zucchine che si ingrassano nell’orto. Perché nel racconto di Valérie Perrin c’è pure un ché di ritorno alla natura, una specie di ecologia dell’anima oltre che del corpo (non mangia carne), di simbiosi con la terra, il cielo, il mare, i gatti che la seguono tra le lapidi del piccolo cimitero di provincia. Come già in molti hanno voluto sottolineare, "Cambiare l'acqua ai fiori" è una storia di resilienza, ma anche un manuale d’istruzione per riconnettersi con l'essenziale.
La protagonista principale è Violette Toussaint (che già dal nome che in francese significa “giorno dei morti” è tutto un programma), una donna di mezza età, figura affascinante e profondamente umana che lavora come guardiana di un cimitero. La sua vita è stata segnata da tragedie laceranti e il suo lavoro le offre ora un approdo sicuro per elaborare il dolore. Violette si prende cura delle tombe dei defunti e, in un modo o nell'altro, custodisce e conserva con umana passione anche le loro storie ed i segreti che hanno portato con sé nella tomba. La sua crescita e la sua rinascita emotiva sono descritte con grande sensibilità, offrendo al lettore una visione intima del suo mondo interiore. La storia al tempo stesso incanta, usando una scrittura che scorre fluida e suona sempre amichevole, mentre l’intreccio dei personaggi, le loro caratterizzazioni intime, le vicende che li uniscono calamitano pagina dopo pagina chi legge, amplificando l’attesa per un finale che ne nasconde altri, visto che ordito e trama sviluppano un intreccio temporale che disegna più storie e che salta tra il presente ed il passato. E Valérie Perrin è davvero brava nel gestire queste variazioni temporali, mantenendo il controllo del timone e la rotta, nonostante i cambiamenti cronologici.
E’ questo un approccio narrativo che aggiunge una dimensione in cui il senso dell’attesa cresce parallelamente al mistero alla storia, permettendo al lettore di scoprire gradualmente i segreti sepolti nel cimitero e nella vita di Violette, una donna sola, dopo che il marito è partito per un viaggio di sola andata. Fino a quando compare alla sua porta un poliziotto di Marsiglia: la madre ha lasciato scritto nelle ultime volontà che le sue ceneri dovranno riposare sulla tomba di un avvocato a lui sconosciuto, sepolto da anni nel cimitero.
"Cambiare l'acqua ai fiori" si sposta nello spazio e nel tempo oltre che tra due mondi, l’essere e il non essere, ed è per questo che la percezione di ciò che racconta credo muti in funzione dell’età di chi lo legge. Non deve sorprendere, in quanto il tema di un’esistenza terrena che prima o poi finisce, si offre a differenti percezioni in base a quanto ognuno di noi senta più o meno lontano il punto di passaggio dalla vita terrena a quella di un mondo fatto di tutto o di nulla, o rispetto a quanto il peso delle perdite subite nella propria esistenza trovi un equilibrio con le rinascite di chi ci ricorderà o ci dimenticherà.
«Non piangete la mia morte, celebrate la mia vita». In fondo Violette tende una mano ai due mondi, si prende cura dei morti come fa con i vivi, consola e ascolta questi ultimi così come lucida e difende dalle erbacce dell’oblio chi non c’è più, ma è comunque stato. Conosce tutti i nomi sulle tombe, le loro date di nascita e di dipartita, se scorge un sepolcro lasciato all’incuria, se ne prende cura. Violette annota tutto: chi è morto, chi era presente alle esequie, quali sono stati i discorsi e le canzoni dei funerali, le lapidi e gli epitaffi apposti sulla tomba. Violette rappresenta la memoria di coloro che sono scomparsi e, in fondo, pensare che esista qualcuno così ci conforta.
Il libro è una clessidra dove la luce e il buio s’infiltrano uno nell’altro, si perpetuano in questo continuo capovolgimento. “C’è qualcosa più forte della morte, ed è la presenza degli assenti nella memoria dei vivi”. In questo romanzo i nostri ricordi sepolti riemergono con forza, si manifestano senza vergogna e ci rigano il viso e l’anima.
Pubblicato su: https://www.territoridicarta.com/blog/cambiare-lacqua-ai-fiori-di-val%C3%A9rie-p...
https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/
Violette, a young orphan girl with a Victor-Hugo-tragic past, grows up to have a little girl named Leo—only to lose her tragically. Through nonconsecutive snapshots, we watch the pieces of Violette’s sad story unfold to an even sadder reality when her young daughter dies, but then we get to watch her bloom and come alive—mainly through Sasha’s nurturing in the cemetery garden. It’s there where she learns to live in death as a cemetery keeper, where she experiences rebirth through a burial garden and a kindred gardener.
Part philosophy, part mystery, part tragedy, Fresh Water for Flowers is a beautiful and melancholic story of a mother’s grief: “‘An anthology of great woes, small joys and hopes’” (310).
i really really liked this, especially for the first half or so. it's definitely not for everyone, as those 300 or so pages, that i liked so much, didn't really have much happen at all. it was just language and friendship and character development. plus a wee bit of obfuscation that made me wonder where things were going, and why i was confused. i loved that.
i am not sure i loved the clarification of that confusion, but i think it was well done. it was less deeply explored, which i thought was unfortunate, and the very end seemed a bit of a cheat. but i still really liked this. the writing was enough for me. i don't think i've read a book this long mostly just for the language in a while, and i so enjoyed it. i'd definitely read her again.
Ci sono alcune coordinate, sulla mappa emozionale cui questa autrice ci ha abituato a navigare, che ci toccano nel profondo. Quasi esse rappresentassero un punto di contatto tra il mondo che ci appartiene e quello immaginario del racconto. “Tre” (Edizioni E/O, 2021), non fa eccezione: è pregno di musica e musicalità (o meglio delle sue sonore citazioni), di letteratura e letture, tanto da nascondere tra le sue pagine un libro nel libro; vi si ritrova potente la ricomposizione del dolore che non si può cancellare, ma che è possibile trasformare, sorta di rimedio omeopatico per offrirsi nuovamente alla vita; la rappresentazione dell’amicizia è forte quanto mai, forse la vera interprete del lavoro di Valérie Perrin; non ultima, compare la pressante necessità di cercare un approdo sicuro, un luogo protetto, che se in “Cambiare l’acqua ai fiori” era un piccolo camposanto di provincia, qui diventa un rifugio per cani orfani (non a caso l’autrice è madrina di un rifugio per animali abbandonati in Borgogna) e rappresenta, in quella sofferta elaborazione del dolore, il luogo della rinascita.
«Mi chiamo Virginie. Di Nina, Adrien ed Étienne, oggi Adrien è l’unico che ancora mi rivolge la parola. Nina mi disprezza. Quanto a Étienne, sono io che non voglio più saperne di lui. Eppure fin dall’infanzia mi affascinano. Sono sempre stata legata soltanto a loro tre» (da “Tre” di Valérie Perrin).
Nina, Adrien ed Étienne riempiono la scena, si alternano sul palcoscenico della vita che scorre, che scivola via, dall’infanzia all’adolescenza, dalla terra di mezzo sino all’età adulta. In una scansione temporale che scorre in dissolvenza fluida come in un programma di morphing. Tutto ciò in un’atmosfera a tratti un po’ surreale ma mai finta, nel paesaggio ad acquerello della Borgogna, in un luogo fisico chiamato La Comelle. Sono in tre. Un numero quasi perfetto per questa autrice: il terzo libro (dopo “Il quaderno dell’amore perduto” e “Cambiare l’acqua ai fiori”), il titolo della colonna sonora del racconto suonata dagli Indochine (loro terzo album), il trio di amici.
Un terzetto in cui questa autrice d’oltralpe che ci fa dimenticare, e non è poco, la Violette del suo lavoro precedente, grazie ad una ispirazione profonda che, lella stessa, racconta le sia giunta dopo aver letto “Non mentirmi” di Philippe Besson, la storia di un amore intenso, segreto, assoluto, in un'epoca in cui l'omosessualità è un tabù, elementi ai quali Perrin attinge con passione, mantenendo nel suo lavoro di scrittura intimista una gentilezza che non svela l’arcano narrativo, se non dopo averci messo a confronto con la psicologia dei personaggi, con la loro sfera emozionale più profonda, con il loro passato. In un lavoro di ricerca minuzioso che, nello scorrere del tempo, pur soffermandosi poco di più in quel mondo agro dolce dell’adolescenza, intercetta ogni epoca e la fotografa con buona profondità di campo. E così facendo ridà valore alla parola, anche a quella scritta, attraverso le lettere che il nonno di Nina, ad esempio, consegna ogni giorno nel suo giro di postino, insieme ai segreti contenuti nelle stesse. Insieme alla forza della parola che qui conta.
Etienne Beaulieu è il ragazzo bello, affascinante, sfrontato nelle conquiste, tutto il contrario di Adrien Bobin, lo studente modello, introverso, all’apparenza sottomesso, gregario del primo, figlio di una madre persa negli ideali e nelle nebbie del sessantotto. E poi c’è Nina la cui mente è capace di spiccare il volo, di guardare oltre l’orizzonte, di catalizzare la reazione chimica che li rende un tutt’uno, un numero perfetto. Ogni cosa è bella, come in un favola, ma poi la vita frana sotto i loro piedi e sembra dividerli nel dolore: i misteri e le paure sulla scomparsa della fidanzatina di Etienne, Clotilde Marais, trovata tanti anni dopo in fondo ad un lago, sfumatura noir del romanzo; la disperazione di Nina per la morte del nonno che l’ha cresciuta, il fantasma della madre, la relazione tossica che la obbligherà a saltare dall’altare alla polvere; il successo di un Adrien scrittore, la cui fama sarà oscurata dai segreti e dai tormenti che egli affida alla scrittura.
“Mi chiamo Virginie. Di Nina, Adrien ed Étienne, oggi Adrien è l’unico che ancora mi rivolge la parola. Nina mi disprezza. Quanto a Étienne, sono io che non voglio più saperne di lui. Eppure fin dall’infanzia mi affascinano. Sono sempre stata legata soltanto a loro tre” (da “Tre” di Valérie Perrin).
E quando, quasi a tre terzi del libro (il tre che ritorna), la nebbia si dipana sul quarto interprete, la voce narrante di Virginie, l’amica d’infanzia che ci ha rivelato, come un narratore onnisciente, gli straordinari legami che uniscono Nina, Adrien ed Étienne, tutto ci riporta nuovamente a quel numero tre con una “sottrazione” che ci sorprende, con garbo. Con umanità. Amici, così diversi, ma così sorprendentemente uniti, complementari quasi. Anche a questo punto il racconto tuttavia non si ferma, anzi fiorisce. Lo fa in una scrittura che scorre, che non si appesantisce mai, che talvolta inciampa in qualche ovvietà e che forse si adagia un po’ troppo mollemente in una sorta di lieto fine che, non scontato e non certificato, apre tuttavia alla speranza ed alla vita, ma soprattutto a ciò che inaspettatamente la stessa è capace di offrire o di farci incontrare. Incontri che possono, talvolta, cambiarne improvvisamente il corso. E, in fondo, tutto ciò è un sollievo, perché è indubbio che questo libro eredità dal precedente la consapevolezza della fragilità della vita e dell'inevitabile elaborazione del lutto, di un domani non garantito, del valore delle scelte per restare o partire, degli affetti che sono poi le nostre vere radici.
E in questa cronaca di vite che s’intrecciano, Valérie Perrin non fugge mai dalla nostra quotidiana terrena realtà, non ne distorce la dimensione autentica, anzi la racconta attraverso i gesti semplici della quotidianità, gli sguardi di chi ci circonda, le vibrazioni che ci attraversano. Sono tanti i temi che “Tre” intercetta: quello dell’abbandono in ogni sua sfaccettatura, quello della discriminazione e dell’accettazione della diversità, il tema della violenza contro le donne. La verità è che questo libro ci mostra, con grande chiarezza, cosa sono Karma e Dharma, i due principi universali che stabiliscono gli equilibri della nostra vita ed è per questo che va letto con attenzione.
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https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/
1986: Adrien, Etienne og Nina er kun ti år gamle første gang de mødes, og de bliver hurtigt nære venner. De lover hverandre at de en dag skal forlade byen de bor i, flytte sammen til Paris og aldrig miste kontakten med hverandre. 2017: Et bilvrag trækkes op af en sø, med en død person indeni. En lokal journalist begynder å grave i sagen. Langsomt, men sikkert afdækker hun det usædvanlig stærke bånd mellem de tre venner. Hvordan er deres fortid knyttet til personen i bilen? Og hvorfor har de ikke længere nogen kontakt? Fra forfatteren af den internationale bestsælger "Vand til blomster".
Fresh Water for Flowers by Valerie Perrin is a moving novel of love, loss , grief and life. The protagonist Violette is a cemetery keeper who lives alone in a house on the premises of the cemetery she looks after. Abandoned by her husband years ago she spends her days taking great care of the cemetery , growing flowers , cleaning headstones , reading epitaphs and meeting people to whom she provides comfort in their times of bereavement and distress.
”My present life is a present from heaven. As I say to myself every morning, when I open my eyes.”
In her, the author paints a portrait of a woman whose past is marked by much loss and personal tragedy but who lives her life with dignity and grace, forging friendships with the people she works with and those who come to grieve .
"For a woman like me, not feeling compassion would be like being an astronaut, a surgeon, a volcanologist, or a geneticist. Not part of my planet, or my skill set.”
The novel does not only tell Violette’s story but also the stories of the different people in her life- not only her personal relationships but those she meets in the course of her work and even those the graves of whom she tends - their loves, their lives and their secrets. The author introduces us to an interesting mix of characters (both alive and deceased) whose stories become a part of Violette’s own.
This is a slow paced novel full of heart and wisdom. This is not a quick read and it does take a little time to get fully invested in the story .But it is a poignant and emotional novel that leaves a lasting impression.
“They were three, or nothing.”
On the third of September, 1986, Nina Beau, Étienne Beaulieu and Adrien Bobin are placed together in the same fifth grade class of École Pasteur in La Comelle, Burgundy. Nina, abandoned by her mother as a baby, father unknown is being raised by her loving grandfather, a postal worker. Étienne belongs to an affluent family and lives with his parents, younger sister Louise and has an elder brother who is away pursuing higher studies. Adrien is being raised by his mother who was once the mistress of Adrien’s father who is a fleeting presence in Adrien’s life, paying support to Josephine and meeting Adrien infrequently.
“Étienne was the leader, Nina the heart, and Adrien followed with never a complaint.”
What follows is a wonderful childhood- inseparable friends sharing their joys, their sorrows, their families and their respective dreams - dreams beyond La Comelle - making plans and promises of a future spent supporting one another as they pursued their dreams.
“Adrien secretly dreams of recognition, he wants his compositions to be lauded to shut his father up, and never have to smell his chlorophyll breath ever again. Étienne dreams of what accompanies fame: the gilded existence, the easy life. Nina hopes to sing, draw, and fall passionately in love.”
But when Nina’s grandfather meets with a fatal accident in 1994 weeks before Nina is to leave for Paris with her friends, life changes for all three of them. Three friends embrace their new realities and their lives take them in different directions and away from one another. Nina stays back to marry her obsessive suitor which leads to an unhappy marriage. Adrian and Étienne leave and eventually, Adrien finds fame as a writer and Étienne becomes a police officer.
On the very same day, 17 August 1994, eighteen-year-old Clotilde Marais, known to all three of them, disappears without a trace. On 5 December 2017, a car reported stolen in 1994 is found after having been submerged in “Lac de la Forêt”. Human remains are found in the car and after years of being apart, the three of them are drawn together once again by “the secret that only the three think they know” and much more. After years of avoiding one another, the three are forced to confront their secrets, lies and betrayals and accept who they have become and reveal the same to one another.
"We think we know everything about our friends, when really we know nothing.”
It is rare to finish a 550 page book and come out saying that you wish it hadn’t ended. That is how I feel about Valérie Perrin’s Three (brilliantly translated by Hildegarde Serle). From the moment I met these three characters, I felt invested in their stories- both as individuals and as friends. As we follow Nina, Étienne and Adrien from their childhood through their adolescence and adulthood we bear witness to their struggles, their resilience and their friendship. They triumph, they stumble, they hurt one another, they are hurt by one another and others, they make mistakes, they are weak, they are strong - in other words, they are real and relatable, simple in what they want from life yet complex in their emotions and their relationships with one other, with others in their lives and in how they perceive themselves.
While we not may always agree with what they say or do, these are characters that we want to stay with and be a part of their stories. The mystery surrounding Clotilde Marais’s disappearance and the discovery of the car found submerged in the lake is intriguing and serves as the bridge between the past and present. Virginie’s first-person narrative, which is interspersed throughout the main narrative, also lends a sense of mystery around her relationship with the 'Three', and her intimate knowledge of the three friends and their lives also keeps you guessing as to who she might be.
“My name is Virginie. I’m the same age as them. Today, out of the three, only Adrien still speaks to me. Nina despises me. As for Étienne, it’s me who can longer stand him. And yet, they’ve fascinated me since childhood. I’ve only ever become attached to those three. And to Louise.”
The author does an excellent job of transitioning between past and present-day events and never for a moment does the reader lose interest. The author touches upon many important and relevant themes in this novel such as abandonment, jealousy, obsession, sexual identity,spousal abuse, and grief- and does so with great emotional depth and the utmost sensitivity. I loved how the love for and protection of animals was woven into the narrative. The writing is exquisite, the narrative is engaging and flows seamlessly across different timelines and the characterizations are superb. The author does justice to not only the main characters in the novel but also every one of the supporting characters in their lives, Louise , in particular.
Having loved Valérie Perrin’s Fresh Water for Flowers, I could not wait to pick up this novel and I was not disappointed. I cannot thank Kristi Bontrager at Europa Editions enough for the digital review copy of this beautifully written, compelling and immersive novel.
“Imagine you’ve been unable to move for years because your fist is clenched inside a container, and to manage to pull your hand out, to free yourself, you just need to let go of what you’re clutching in your clenched fist…..You open up your hand, you lose what’s inside it, it falls to the bottom of the container, but you are free.”
Nina, Etienne, and Adrien meet on the first day of school when they are 10. From that day forward, they are inseparable, and plan to go to Paris together when they receive their bac degrees....But circumstances intervene, and in the "present" of this book, 2017, the three are estranged and have not spoken in years.
The book skips around in time and varies the pov character, as we learn the story of their intense friendship and what torpedoed it. I found this an engaging tale of growing up, young adulthood, and even early middle-age. It has an intricate plot, an appealing setting (small French country town and Paris), and is a well-written page-turner.
Recommended. 3 1/2 stars
First line: "This morning Nina looked at me without seeing me."
Pertinent quote: "In every life there are some befores and afters"
Stempera il dolore con un’ironia arguta che ci strappa alla malinconia e ci riporta al pensiero positivo, rinsalda la fragilità dell'esistenza umana con la preziosità delle connessioni che creiamo lungo il nostro cammino. Ci sprona a non sostare troppo nei ricordi, ad andare avanti nonostante il dolore, per scoprire quanto siano importanti e belle le cose semplici della vita. La cucina, le chiacchiere con gli amici, la bellezza di un fiore, le zucchine che si ingrassano nell’orto. Perché nel racconto di Valérie Perrin c’è pure un ché di ritorno alla natura, una specie di ecologia dell’anima oltre che del corpo (non mangia carne), di simbiosi con la terra, il cielo, il mare, i gatti che la seguono tra le lapidi del piccolo cimitero di provincia. Come già in molti hanno voluto sottolineare, "Cambiare l'acqua ai fiori" è una storia di resilienza, ma anche un manuale d’istruzione per riconnettersi con l'essenziale.
La protagonista principale è Violette Toussaint (che già dal nome che in francese significa “giorno dei morti” è tutto un programma), una donna di mezza età, figura affascinante e profondamente umana che lavora come guardiana di un cimitero. La sua vita è stata segnata da tragedie laceranti e il suo lavoro le offre ora un approdo sicuro per elaborare il dolore. Violette si prende cura delle tombe dei defunti e, in un modo o nell'altro, custodisce e conserva con umana passione anche le loro storie ed i segreti che hanno portato con sé nella tomba. La sua crescita e la sua rinascita emotiva sono descritte con grande sensibilità, offrendo al lettore una visione intima del suo mondo interiore. La storia al tempo stesso incanta, usando una scrittura che scorre fluida e suona sempre amichevole, mentre l’intreccio dei personaggi, le loro caratterizzazioni intime, le vicende che li uniscono calamitano pagina dopo pagina chi legge, amplificando l’attesa per un finale che ne nasconde altri, visto che ordito e trama sviluppano un intreccio temporale che disegna più storie e che salta tra il presente ed il passato. E Valérie Perrin è davvero brava nel gestire queste variazioni temporali, mantenendo il controllo del timone e la rotta, nonostante i cambiamenti cronologici.
E’ questo un approccio narrativo che aggiunge una dimensione in cui il senso dell’attesa cresce parallelamente al mistero alla storia, permettendo al lettore di scoprire gradualmente i segreti sepolti nel cimitero e nella vita di Violette, una donna sola, dopo che il marito è partito per un viaggio di sola andata. Fino a quando compare alla sua porta un poliziotto di Marsiglia: la madre ha lasciato scritto nelle ultime volontà che le sue ceneri dovranno riposare sulla tomba di un avvocato a lui sconosciuto, sepolto da anni nel cimitero.
"Cambiare l'acqua ai fiori" si sposta nello spazio e nel tempo oltre che tra due mondi, l’essere e il non essere, ed è per questo che la percezione di ciò che racconta credo muti in funzione dell’età di chi lo legge. Non deve sorprendere, in quanto il tema di un’esistenza terrena che prima o poi finisce, si offre a differenti percezioni in base a quanto ognuno di noi senta più o meno lontano il punto di passaggio dalla vita terrena a quella di un mondo fatto di tutto o di nulla, o rispetto a quanto il peso delle perdite subite nella propria esistenza trovi un equilibrio con le rinascite di chi ci ricorderà o ci dimenticherà.
«Non piangete la mia morte, celebrate la mia vita». In fondo Violette tende una mano ai due mondi, si prende cura dei morti come fa con i vivi, consola e ascolta questi ultimi così come lucida e difende dalle erbacce dell’oblio chi non c’è più, ma è comunque stato. Conosce tutti i nomi sulle tombe, le loro date di nascita e di dipartita, se scorge un sepolcro lasciato all’incuria, se ne prende cura. Violette annota tutto: chi è morto, chi era presente alle esequie, quali sono stati i discorsi e le canzoni dei funerali, le lapidi e gli epitaffi apposti sulla tomba. Violette rappresenta la memoria di coloro che sono scomparsi e, in fondo, pensare che esista qualcuno così ci conforta.
Il libro è una clessidra dove la luce e il buio s’infiltrano uno nell’altro, si perpetuano in questo continuo capovolgimento. “C’è qualcosa più forte della morte, ed è la presenza degli assenti nella memoria dei vivi”. In questo romanzo i nostri ricordi sepolti riemergono con forza, si manifestano senza vergogna e ci rigano il viso e l’anima.
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https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/
Sin embargo, un día, la decisión de unos desconocidos de descansar juntos para siempre en un trozo de tierra hará que toda su vida se tambalee. Los hilos ocultos que unen a los muertos y a los vivos quedarán al descubierto y esas almas que parecían condenadas, se revelarán capaces de proyectar una luz luminosa.
«Me llamo Violette Toussaint. He sido guardabarreras y ahora soy guarda de cementerio.
Degusto la vida, la bebo a sorbitos como el té de jazmín mezclado con miel. Y cuando llega la noche, las verjas de mi cementerio se cierran y cuelgo la llave en la puerta de mi cuarto de baño, me siento en el paraíso.»
Violette is elegant, suave, sophisticated. But just as her dark “winter” coats often cover colourful “summer” clothing, Violette has a hidden history which has led her, via several winding roads, to this little village in Bourgogne. We learn that Violette has reinvented herself, setting off from a childhood in fostering and surviving a painful marriage before settling down as the lady of the cemetery.
The narration, largely in the likeable voice of Violette, alternates between her present experiences and her past life. But then matters start becoming complicated. One day, a police officer named Julien Seul, turns up at Violette’s door. His mother has left instructions that her ashes be laid on the tomb of a distinguished lawyer in the cemetery, revealing, after her death, a passionate clandestine affair. Violette helps Julien to come to terms with this discovery. But Julien’s arrival on the scene also rakes up a tragic mystery – the grief-shaped core of Violette’s past.
Antonio D’Orrico, writing in Il Corriere della Sera described Fresh Water for Flowers as the “most beautiful novel in the world”. I am generally loath to heap such unreserved praise on any book, because I’m aware how much depends on the reader’s taste. But I came across a particular passage in this book which sums up what I felt when I finished the novel:
I close Irène’s journal with a heavy heart. The way one closes a novel one has fallen in love with. A novel that’s a friend from whom it’s hard to part, because one wants it close by, in arm’s reach.
To me, Fresh Water for Flowers is one of those novels. It’s too early to say whether it will prove to be a memorable one and it might soon be replaced in my fickle affections. But, at least for its duration, it made me want to return to its fictional world and ensconce myself between its pages. The various narrative strands, including the rather unexpected introduction of a “mystery story” element around half the way through, engaged my interest. But what I possibly found more engaging is the style, the surprisingly effective mix of pathos and humour, tragedy and hope, laced with more than a dose of romance. The titles of each of the short chapters, evidently inspired by funerary epigraphs, more often than not provide an oblique commentary on the content of the chapter.
Perrin is a screenwriter and I can easily imagine the novel and its witty dialogue being turned into a quintessentially French movie, with a central character played by Juliette Binoche or Audrey Tautou, and a supporting cast of bantering, quirky characters. The book even suggests its own soundtrack, with various references to French songs and occasional snatches of Bach and Chopin. It is, in fact, a very “sensual” novel, not just in the sense of being about passion, but because of its assault on the senses – its passages are rich in colours, sounds, flavours, fragrances.
This marks Valérie Perrin’s English debut. Hildegarde Serle deserves praise for her translation, which reads effortlessly and musically, and makes one forget that the novel was originally in a very different language.
Violette’s life begins poorly. She is an orphan in foster care. When things begin to look up, for example when she finds a man who desires her as much as she desires him, it’s probably not for the best. Philippe Toussaint is a nasty piece of work. But for a few years Violette can ignore his harshness, philandering, and bone-idleness because at least she has her daughter, Léonine. Alas, tragedy is never far from Violette. When her daughter is killed in an apparent accident at a children’s camp, Violette must spend the rest of her life dealing with her grief. Taking on the job of cemetery keeper in the small town of Brancion-en-Chalon is part of that process.
Despite flitting back and forth in time, the story of Violette is linear and episodic. Gradually she learns more about life and love, at times from unusual sources. And always the love she had and has for her daughter carries her forward. If the sporadic melodrama clashes with the broader story of growth, perhaps that’s just a genre thing. You will either welcome both sides of the story or find them both a bit shallow. And you might flip back and forth in your opinion as you go along.
It didn’t fully work for me. And I didn’t take seriously the attempt to soften our view of Philippe towards the end. He’s just distasteful.
Only very gently recommended.
Half way thru this novel I gave up. Just too boring.
Ho ascoltato la voce di Tamara Fagnocchi mentre esploravo scatole di documenti sepolte nel sottotetto di casa dopo l’ultimo trasloco avvenuto qualche anno fa. Cercavo il mio foglio di congedo che giace sepolto chissà dove. Tra le mie mani tracce di passati recenti e remoti. L’impressione è stata quella di visitare il una tomba di famiglia dove sono sepolte vite che ho conosciuto e che ormai sono morte lasciando me come unico erede, un erede che, arrivato dov’è, non promette molto di buono, un erede che non trasmetterà più nulla a nessuno. Ho ascoltato le storie raccontate da Justine mentre esumavo le salme da questo cimitero giunto ormai a scadenza, provando, insieme ai protagonisti delle storie narrate nel libro, le emozioni, le speranze, le delusioni, le rabbie di diverse vite. Ma c’è una cosa che - contrariamente a quanto accade a Justine, che è giovane e può ancora credere di avere un futuro - non mi riesce proprio di fare: non riesco a perdonare i tradimenti, i miei tradimenti ai me stesso che ho lasciato morire e poi sepolto volgendo altrove uno sguardo carico di ingiustificate aspettative.
Con questo libro l’Autrice sembra voler suggerire che bisogna ricordarsi di dimenticare, come se la perdita della memoria sia l’unico modo di giungere al perdono di sé e degli altri. Non so. Forse. Forse solo dimenticando si è in grado veramente di abbandonare i vincoli che la memoria del passato è capace di imporre. Può darsi. Non sono capace di volerlo.
Friendships are special things and children are the best at them. They can be so open and welcoming to other children. My own children would come off of playgrounds to inform me that their new friend so and so had told them something or to ask if the new friend could come over the play. Every time they used this language: "my new friend." And while many of these were momentary friendships, not lasting any longer than the time we spent on the playground, they also developed deep and abiding friendships that persist to this day. These dear childhood friendships can be battered and they will survive but they can also be broken given enough stress on them. Valerie Perrin's latest novel, Three, centers on three friends who were inseparable as children but who have gone their own ways as adults because of tragedies and life choices.
Adrien, Étienne, and Nina are only 10 years old when they meet in 1986 in their provincial French town. Nina is graceful, sensitive, and artistic, being raised by her postman grandfather since her mother left when she was small. She is the glue between the two boys. Étienne is good looking and popular, from a wealthy family, but he can never satisfy his judgmental father. Adrien is quiet and wickedly smart; he and his single mother are new to the area. Somehow these very different fifth graders come together to become "the three." The three who are always there for each other. The three who will protect each other. The three who are as much a part of each other as a limb is. Until they are not. Until they are each just one.
In 2017, in their adult lives, Adrien, Étienne, and Nina are estranged. They do not speak to each other. Their once firm plans to escape their town and move to Paris to start a band are long since abandoned. They are very different people than the children and young adults they once were, changed by tragedy and circumstance. Local journalist Virginie, who once knew "the three," watches the fallout as a car pulled from a local lake with a body inside brings back the summer that everything started going so very wrong for each of the friends. Whose body is it? Could it be Étienne's missing girlfriend? And if it is, what will each of "the three" make of it?
Perrin has written an intricately plotted novel that is epic in scope. Her characters are complex and well rounded. Both timelines are told in the present tense but only the portions that the mysterious Virginie narrates are from the first person perspective. This gives a slightly larger distance from the story of "the three" than from Virginie's watchful tale, keeping the fabled friendship just that much more out of arm's reach, that much more enigmatic. The two storylines twine around each other, leading the reader to the things that ultimately ruptured the friendship, to the revelation of the body's identity, to just who Virginie is and who she is specifically to "the three," and to the future that each of them face and embrace in the end. There are well crafted, slow measured reveals of the secrets hidden for years that build the story to its end as Perrin poses the question of whether you can ever really fully know another person, or perhaps even yourself. This is a literary mystery within a well written story of friendship, loyalty, betrayal, the past and the present. It is a quiet, long, slow novel, thoroughly engrossing and occasionally surprising. Fans of literary fiction will enjoy it for sure.
'They walk side by side, in a hurry... Nina in the middle, Adrien on her right, Étienne on her left.'
Valerie Perrin's 'Fresh Water For Flowers' was one of the most profoundly moving books I have read for years, so my expectations for this new novel, with the same translator in Hildegarde Serle, were high - which made me a little nervous, truth be told. How could Perrin possibly keep me so absorbed in a new 500-page novel? Answer: by writing with such compassion and wonder that you just lose yourself in the world she creates.
This is a story of friendship, of three lives which intertwine across the years in a small town in France. Three lives which are touched by tragedy and loss which strains their friendship to the utmost.
The dual timeframe of the novel means that the story, and the backstory, slowly reveals itself. There is a massive twist that, me being the dunce that I am, I simply didn't see. Thinking back I guess the clues were there, but it was for me one of those genuinely 'what the...!!' moments. One of Perrin's greatest qualities is her ability to create complex and involving characters. I genuinely believed in the lives of Nina, Adrien and Étienne, as well as our narrator Virginie. Each of them, in their own way, has a need to heal, and only when the three childhood friends are reunited for one last journey together is there any possibility for that to happen. Perhaps the ending is a little too neat, but that's a minor point. I was so invested in the characters that I felt loathe to close the book on finishing. I simply didn't want it to end.
Please don't be put off by the 500 pages. This is a wonderful, compelling and humane exploration of what it means to be a friend, and what it means to find the real you.
I nagged everyone to read 'Fresh Water For Flowers', and now I'm afraid I'll be doing the same for 'Three.' Without doubt this will be one of my books of the year. Just glorious.
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Justine Neige, 21, is a nursing assistant at the Hydrangeas, a retirement home in the small French town of Milly. As she cares for the residents, she also listens to their stories and often works unpaid overtime to assist them. She is particularly drawn to Hélène Hel, 96, who gradually reveals the story of her life and the tragedy of her lover’s disappearance during WWII. Justine carefully writes down Hélène's story in a blue notebook, which she has promised to give to her grandson, Roman. Justine also tells Hélène about her life.
In her personal life, Justine and her cousin Jules live with her grandparents after the death of both of their parents (their fathers were twins) in a car crash. Justine was 5, Jules 2, when this happened. Her grandmother is suicidal. Her grandfather is taciturn. Now, beyond work, Justine enjoys dancing and frequently spending the night with a man whose name she doesn't bother to learn.
There are mysteries taking place too. An anonymous person is calling the relatives of unvisited nursing home residents, those "forgotten on Sunday," and claiming to be representing the Hydrangeas. The caller is falsely informing them that their relatives living there have died. The police, such as they are in the small town, are investigating. While talking to the police, Justine learns that there were some suspicions behind the death of her and Jules parents.
This is a poetically written, sensitive, elegant, melancholy novel. The narrative moves between the present day events in Justine's life and the past, mainly the story of Hélène. In both timelines secrets, trauma, love (undeclared, and forbidden), revenge, attraction, and friendships are explored. The relationship between Justine and Hélène is essential to the story. Thanks to Europa Editions for providing me with an advance reader's copy via Edelweiss. My review is voluntary and expresses my honest opinion.
http://www.shetreadssoftly.com/2024/05/forgotten-on-sunday.html