Bei der Ausbeutung Niederländisch-Ostindiens entdeckt ein Kolonialschiff zufällig eine unbekannte Riesenmolchart. Da die intelligenten Tiere sich problemlos für Unterwasserarbeiten dressieren lassen, beginnt der Entdecker, diese zu züchten und zu vermarkten. Doch schon bald wächst das Projekt dem Gründer über den Kopf: Die Molche werden zum bestimmenden Wirtschaftsfaktor und von allen Küstenstaaten begehrt und ausgebeutet. Als die Molche schließlich aufgrund ihrer ungezügelten Vermehrung neuen Lebensraum benötigen, kommt es zur Eskalation und zum Krieg mit den Menschen.

Karel Čapek vermischt in seinem satirisch überzeichneten, der Phantastik zuzurechnenden Werk mehrmals den Erzählstil. Das Werk beginnt als auktoriale Erzählung mit vielen direkten und indirekten Reden, wandelt sich in eine (fiktionale) wissenschaftliche Abhandlung mit dem Abdruck zahlreicher, die Entwicklung der Molchzivilisation behandelnden Faksimilen um schließlich in einer Deskription der Kriegsereignisse zu münden. Literarischer Höhepunkt ist das letzte Kapitel, welche eine Zwiesprache zwischen Autor und interessiertem Leser beinhaltet, welche die Interpretation des Werks vorwegnimmt. Phasenweise ist das Werk schreiend komisch, streckenweise mahnt es hingegen - stets subtil und ohne erhobenem Zeigefinger - zum Nachdenken.

Čapeks erstmals 1936 erschienener gesellschaftskritischer Roman ist eine lehrreiche Parabel auf die menschliche Gier. Der Autor kritisiert den Turbokapitalismus und die Ausbeutung von Arbeitskräften aber auch die Selbstüberschätzung und die Verblendung der Menschheit, welche alles der angestrebten Gewinnmaximierung unterordnet und so selbst am Rande des Abgrunds den drohenden Untergang nicht zu erkennen vermag. Angesichts des Klimawandels könnte Čapeks Botschaft daher kaum zeitgemäßer sein. ( )

Ds beste was ich seit langem gelesen hab!