Uit het voorwoord lezen we dat de auteur zijn gehele leven geïntrigeerd is geweest door de overwinning van de horden van Hitler op met name het socialisme. Deze fascinatie levert een studie naar het functioneren van de sociaal-democratie en haar antwoord op het nationaal-socialisme. Ook de vraag of we bij beide stromingen aan eenzelfde soort socialisme moeten denken komt uitvoerig aan de orde en wordt tenslotte min of meer bevestigend beantwoord.

De schrijver zoekt het falen van de sociaal-democratie met name in het feit dat het oorspronkelijk marxisme zich niet nationaal profileerde terwijl de stroming die zich in Duitsland als sociaal-democratische richting opwierp altijd heeft moeten kampen met stromingen die het revolutionaire wilden laten zegevieren, terwijl een andere vleugel bereid was tot het sluiten van compromissen om zodoende (mede) aan de macht te komen.
Dit laatste leidde er bijvoorbeeld toe dat direct na WO I de sociaal-democraten aan de regering gingen deelnemen, zodoende de vuile was van vorige regeringen moesten reinigen en hen vervolgens al snel een antinationalistisch imago bezorgde: een doodzonde in het Duitsland van 1919, en van later. Temeer daar de Weimar-republiek, met de woorden van Haffner, in feite een keizerlijke monarchie was, maar dan zonder keizer,wél met haar bureaucratie, trots en trouw aan het vaderland . Van Doorn rept daar wel over doch Haffner is daar wat stelliger in.( Kanttekeningen van een rationele profeet)
De schrijver concludeert ook dat het socialisme geen Duits socialisme was. Zij moest zich meten met een partij die het nationalistisch denken vertegenwoordigde en daarvoor in Duitsland een vruchtbare bodem had. Hitler combineerde in feite het socialisme in haar niet intellectuele variant met de gedachte aan een groot en eeuwig “derde rijk” en dat bleek goed te vallen bij een bevolking waarvan op enig moment 6 miljoen werkloos was doch na drie jaar Hitler, geconfronteerd werd met volledige werkgelegenheid. (!)

Het boek is een studie waard, is rijk aan details, legt verbanden die verfrissend zijn en doet verslag van (een leven) lang nadenken en stimuleert de lezer dit ook te doen.
Zonder dat naar het huidig tijdsgewricht wordt gewezen, is het voor de oplettende lezer op vrjwel iedere bladzijde aanwezig en zodoende bijzonder actueel. ( )

Een voortreffelijk boek. Voor een ieder die belangstelling voor de Duitse geschiedenis verplichte kost en ook voor de hardgestaalde kaders van de PvdA. ( )