Ein alter Pastor schreibt einen Brief an seinen siebenjährigen Sohn, dessen Aufwachsen er nicht mehr miterleben wird. Zunächst versucht er, religiöse und ethische Lehren zu vermitteln, so wie er selbst sie auch von seinem eigenen Vater und dessen Vater erfahren hat. Er erzählt von seiner späten Liebe zur Mutter des Jungen, seinem Leben als Pastor in einer Landgemeinde, seiner ersten Frau und ihrem Kind, die beide früh verstorben waren, seinem Bruder Edward, der sich atheistischen Philosophen zugewandt hatte. Viele Aspekte amerikanischer Geschichte werden behandelt, das Buch ist kunstvoll verwoben. Im Lauf der Erzählung geht es dann mehr und mehr um den Sohn eines befreundeten Pastors, John Ames Boughton (Jack), dessen Taufpate der Erzähler ist und den er dennoch nicht achtet. Im Wesentlichen wird die Existenz von Gnade und Vergebung diskutiert – und schließlich in einer wunderbaren Szene auch sehr greifbar.
Das Buch beeindruckt in der Darstellung des Ringens um Glauben und ein gottgefälliges Leben. Es gibt mehrere Sätze, die ich gern angestrichen hätte. Diese Gedanken machen auch die Absurdität des Zwangszölibats deutlich. Denn gerade die Existenz von Familie lässt den Erzähler zu tiefen Einsichten und wahrer Mitmenschlichkeit gelangen.
Mich konnte das Buch gut abholen. Im Augenblick habe ich sowohl eine tiefe Glaubenskrise als auch eine nicht ganz so tiefe Lebenskrise. Die Gnade und Güte, die aus diesem Buch spricht, hat mich tief getroffen und eine große Sehnsucht in mir geweckt, ähnlich empfinden zu können. ( )